Narodil se noku 1920 v Koblenci. V roce 1955 vydal svůj první román „UFO na nočním nebi“ a šel na to fintou: Jeho vydavatel zásadně odmítal německé autory, a proto Walter Ernsting odevzdal knihu pod pseudonymem Clark Darlton a tvrdil, že se jedná o překlad. V té době ještě pracoval jako tlumočník, a proto mu trik vyšel. Dva roky nato získal tento román německého HUGA.

Počátkem 60. let vymyslel s přítelem K. H. Scheerem seriál PERRY RHODAN. To jeho napadlo jméno Perry Rhodan. Až na ilustrátora Johnnyho Brucka nikdo nepatřil do autorského týnu tak dlouho jako on. Dočasně psal i seriál ATLAN. V německém fandomu se mu říká „velký starý muž“.

Svou produkci omezil, když se odstěhoval do Irska (prý kvůli whisky) a rukopisy musel svěřovat poště. Kromě Rhodana je otcem i Guckyho, Ernsta Ellerta, Barkona, Harna a Baltona Wyta.

V příloze svazku Möbius (1700) oficiálně vystoupil ze seriálu a přestal psát, nicméně i nadále patřil do rhodanovského týmu. Hojně se stýkal především s fany. Nějakou dobu žil v Rakousku.

Walter Ernsting zemřel 15. ledna 2005 v Salcburgu.