V reálném čase roku 3433 Reginald Bull přemítá o nástrahách časových paradoxů a přemýšlí, proč čas plyne, než se výprava vrátí.

V čase 55 421 let před současností má expedice vážné problémy. Všechna zařízení na bázi 5 a 6D selhala. Se dvěma shifty, lemurskou říční lodí MONOSATIS a lemurskou vzducholodí ARGON, je vystrojena expedice, která míří do země Thoronis a k Asfaltovému jezeru. Jezero má být základnou Zlatého vřetena.

Pod vedením lemurského průzkumníka Lavase Rasonyho letí cestovatelé časem dne 11. září 3433 palubního času deformátoru s plovoucí pancéřovou lodí MONOSATIS a sto třicet metrů dlouhou, doutníkovitou vzducholodí ARGON z Olegarisu k na východním pobřeží osm set čtyřicet kilometrů širokého a tisíc sto třicet šest kilometrů dlouhého vnitrozemského moře ležící země Thoronis, v níž má podle odhadů Pozemšťanů ležet robotizovaná stanice Cappinů. Parní stroje obou lemurských dopravních prostředků jsou vytápěny atomovými hořáky. Po útocích Prabiosů a ještěrů dosáhne výprava svého cíle. Uprostřed Asfaltového jezera se sedm set metrů od břehu zdvihá kruhovitá skála Svatého ostrova. Právě zde je ukryta stanice robotů. Když se Gucky a Ras Čubaj pokusí teleportovat na ostrov, nezdaří se to a stanice vyzáří impulzy, které zamezí dalším teleportacím. Paladin III musí oba mutanty zachránit z tekutého asfaltu.