Zatímco Heltamoš připravuje expedice do Catronu, předá Torytrae1) Perrymu Rhodanovi Nocovi2) podklady. Podle všeho nebyl Tuuhrt tak mocichtivou bytostí, jak se na první pohled zdálo. Noc zjistil, že Pehrtové původně pocházeli z galaxie Catron3). Před tisíciletími panovaly mezi Yulocy a Pehrty roztrpčené boje o moc, aniž by žádná z obou stran získala převahu4). Pehrtové zřejmě našli před 250 000 lety možnost, jak národům Naupaumu rozhodujícím způsobem uškodit.

Rhodan-Toraštyn, Zeno, Gayt-Coor a jeho podivný »strýc« Adak, kterého Petraczan materializoval pomocí snu, přejdou na palubu Heltamošovi vlajkové lodi, na 1800 metrů dlouhý, vejčitý ROTAP. 116 lodí expediční flotily je vybaveno cenproktonovým pohonem, který pracuje podobně jako pozemský dimesextový pohon a využívá paraabnormní defčynskou konstantu, jejíž název je odvozen od slavného raytankého hyperfyzika Defčyna. 15. ledna 3458 dorazí Heltamošova expediční flotila do Catronu.

ROTAP pronikne do systému Vrantonk, který je v Nocových zdrojích označen za vraždný systém. Je obklopen energetickým štítem, který přilétající tělesa vyzařuje do hyperprostoru. Kromě toho nutí sugestivní záření přibližující se astronauty, aby poškodili své lodě. Neznámý vládce pouštního světa Penoroku, čtvrté planety soustavy Vrantonk, povolí ale Zenovi, Gayt-Coorovi, strýci Adakovi a Rhodan-Toraštynovi, kteří se vydávají za dobyvatele z Naupaumu, aby s pomocným člunem KARBOSEM přistáli k jednání na Penoroku. Přitom se dozvědí, že se v systému Vrantonk nachází 140 000 kosmických lodí. Na Penoroku objeví zkamenělý mozek Pehrta5), který kontroluje robotická obranná zařízení systému. Ten se probudí k životu, nechápe ale historické souvislosti. Rhodanovi, domnělému dobyvateli Naupaumu, předá souřadnice sousedního systému, ve kterém se dají nalézt nástroje pro takzvaný bioinfekční program Pehrtů. Když mozek pozná, kolik času uplynulo od epochy Pehrtů, nechá Rhodana a jeho druhy pronásledovat roboty a zničí KARBOS. Gayt-Coor ale mozku nastraží past, zatímco k němu pošle Adaka jako zdánlivého zběha. Pehrtský mozek se dá tajně přemístit do Adaka a zavede, aby se dostal k PARTOKu, Adakovi společníky k malé kosmické lodi. Když pehrtská loď proletí celosystémový hypertranziční štít, zastřelí Adaka6) Gayt-Coor, který klam poznal. Rhodan, Zeno a Gayt-Coor dorazí bezpečně na ROTAP.