Píše se rok 1345 nového galaktického letopočtu – to odpovídá roku 4932 starého letopočtu. Mléčná dráha je obsazena Terminační kolonou TRAITOR, sloužící Mocnostem Chaosu. Galaxie má posloužit jako zdroj surovin, které budou použity ve prospěch negasféry v blízké Hangayi. Negasféra je oblast prostoru, smrtící pro běžné smrtelníky, a líheň Chaosu.

Oba dva bojují za svobodu a proti TRAITORU, ačkoli mnoho dalších Mírojezdců váhá a pochybuje. Jako výrazní individualisté, které spojuje jen společný cíl, používá každý své vlastní metody. A jednou z nich je i CHYNDOROVA CESTA...

Chyndor se 18. ledna 1345 NGL spolu s dalšími Mírojezdci Siby'anem a Mas Bathem nachází na okraji soustavy Fantamagula. K této soustavě je přivolal plný poplach z nádraží v malé galaxii Qoor, satelitní galaxii Andromedy. V domovské soustavě Dinathů, lemurských potomků spolupracujících s Mírojezdci, se odehrál podivný incident: dvě kosmické jednotky se střetly v boji, jedna byla zničena a druhá, zjevně jednotka Kolony, se zřítila na domovský svět Dinathů, planetu Dina Baca.

Vrak vysílá nouzové signály, ale ty mají příliš malý dosah, aby je bylo možné zachytit dál než tři světelné roky od planety. V celé soustavě zároveň propuká chaos. Živé bytosti ztrácejí sebekontrolu a obracejí se jedna proti druhé. Mírojezdci navíc objevují černé zóny, oblasti neproniknutelné a neměřitelné temnoty, které se náhle objevují v kosmickém prostoru a pohlcují vše, co se k nim příliš přiblíží. Chyndor se rozhodne proniknout na Dinu Baca, prozkoumat havarovanou jednotku Kolony a pokusit se zastavit nesmyslné umírání Dinathů.

Do Sluneční soustavy mezitím dorazí BADATEL. Alaska Saedelaere a Kantiran podávají Nukleu zprávu o neúspěchu na Oaghonyru. Nukleus je otřesen, protože bez informací od ARCHETIMA nemá žádnou představu, jak bojovat proti negasféře. Přesto Alaskovi a Kantiranovi zadá nový úkol: mají odletět na Rosellu Rosado a získat na svou stranu Mírojezdce jako celek. Jen s jejich pomocí lze proti TRAITORU vůbec něco podniknout.

Chyndorova kapsle OREON dosáhne Diny Baca, ale její kryt náhle selže. Jedna z černých zón se navíc začne za kapslí pohybovat, jako by byla inteligentní. Chyndorovi se podaří na poslední chvíli přistát a opustit plavidlo, které černá zóna pohltí beze stopy. Protože předtím selže i spojení, Siby'an a Mas Bathe se domnívají, že Chyndor zahynul. Zprávu o jeho smrti předají do reléové sítě Mírojezdců, sami však ještě zůstávají v soustavě a sledují další vývoj.

Na Zemi mezitím Kantirana osloví agentka SPL Cosmuel Kainová. Chce se stát Mírojezdkyní, ale Kantiran ji odmítne. Krátce nato se však na BADATELI objeví znovu, tentokrát v doprovodu Alasky Saedelaereho. Alaska Kantiranovi vysvětlí, že Cosmuel není Pozemšťanka, ale Cynka. Vyrostla na Zemi bez rodičů a o svém skutečném původu neměla tušení. Teprve před měsícem si uvědomila, kým je, když ve zprávách zaslechla jméno ARCHETIM. Alaska a Kantiran vezmou Cosmuel Kainovou na palubu a vydají se k Devolteru II, aby odtud svolali velké shromáždění Mírojezdců. Po příletu se dozvědí o Chyndorově osudu a rozhodnou se mu pomoci. Protože transmiter nádraží na Devolteru II nefunguje, použijí jiné nádraží v Mléčné dráze, v oblasti Southside. Odtud se nechají přenést do Qooru a 20. ledna dorazí k soustavě Fantamagula. Když Alaska spatří černé zóny, vybaví se mu vzpomínka z dávné minulosti: jde o projevy Elementu temnoty.

Na Dině Baca se Chyndor pokouší dostat k místu havárie jednotky Kolony, ale nedaří se mu to. Jakmile se k vraku přiblíží, zaplaví ho nenávist, hněv, strach a zuřivost. Ztrácí orientaci i své schopnosti. Proto se stáhne zpět k městu a snaží se vyrvat z šílenství alespoň co nejvíc Dinathů. Jako paracharizmatik je v jednotlivých případech úspěšný, ale vůči hrůze, která zachvátila celou populaci, je to jen kapka v moři.

Alaska vymyslí plán. Jeden z Mírojezdců má zachytit nouzové signály z vraku, zkopírovat je, zesílit a znovu odvysílat, aby přilákal záchrannou jednotku TRAITORU. Druhý má mezitím zaměstnat černé zóny, zatímco Alaska, Kantiran a Cosmuel proniknou na Dinu Baca. Plán se podaří. Trojice rychle najde Chyndora, který je zavede tak blízko k havarované jednotce, jak sám dokáže. Na hranici zóny už Chyndor ani Kantiran dál nemohou. Alaska s vektorovou přilbou a k překvapení ostatních také Cosmuel však dokážou proniknout hlouběji do absolutní temnoty. Dostanou se až k vraku. Z dvousetmetrového kráteru vyzařuje oslnivé černé světlo a Alaska se nechá na laně spustit dolů. To, co dole najde, ho zcela ochromí.

Chyndor mezitím tlak nevydrží a vrací se na BADATELE, zatímco Kantiran zůstává u hranice. Na palubě BADATELE Chyndor zjistí, že se k soustavě blíží další jednotka Kolony o průměru pouhých dvě stě metrů. Podaří se mu varovat Kantirana, ale ten stojí před obtížným rozhodnutím: nemůže se spojit s Alaskou a Cosmuel za hranicí temnoty, zároveň však nechce bezmocně zabloudit v oblasti, kde ztrácí orientaci. Kantiran proto odloží pouzdra dwarmari a vypustí dvě královny. Tito tvorové jsou vůči záření imunní, protože se řídí pouze instinktem, který je vždy vede zpět k pouzdrům. Kantiran se rozhodne sledovat je pomocí své paraschopnosti a nechat se jimi navést zpět. Takto vybavený překročí hranici temnoty, odvysílá varování a vypustí dwarmari.

Alaska se mezitím ocitne tváří v tvář Temnému vyšetřovateli. Bytost vyzařuje šílenství, utrpení, cizost a pocit, že nepatří do tohoto vesmíru. Je potomkem Elementu temnoty. Alaska je ochromen hrůzou a ztrácí pojem o čase. Když se znovu vzpamatuje, zjistí, že ho Cosmuel vytáhla zpět. Přijala totiž Kantiranovo varování. Alaska a Cosmuel se vracejí. Když překročí hranici temnoty, Kantiran stále není zpátky, a tak se Cosmuel znovu vydá dovnitř a Perryho syna najde. Vzápětí přilétá Chyndor s BADATELEM a vezme všechny tři na palubu. Druhý Temný vyšetřovatel už se totiž rychle blíží k místu havárie. Zničí svého „kolegu“ i jeho poškozenou loď.

Mírojezdci z toho vyvodí, že mezi Temnými vyšetřovateli zřejmě existují nejméně dvě frakce, které se navzájem nesnášejí. I původní boj, při němž první vyšetřovatel havaroval na Dině Baca, tak mohl být střetem těchto bytostí mezi sebou. BADATELI se nakonec podaří uniknout do hyperprostoru. Jakmile Temný vyšetřovatel zmizí, ustane i záření vyvolávající šílenství.