Již tak napjatá situace v Mléčné dráze se začátkem roku 1289 nového galaktického letopočtu ještě vyostřila. Galaxií stále křižují tisíce záhadných ježatek, které již obsadily několik planet a zcela je odřízly od okolního světa. Rozhádané Galaktikum si neví rady a v současné době není schopné dospět ke shodě: mezi hlavními mocenskými bloky galaxie panuje hluboká nedůvěra.

Mezitím se BÁZE, prastará nosná loď lidstva, která byla po desetiletí využívána jako herní a zábavní svět, stává středobodem nového napětí a rejdištěm nepřátelských tajných agentů. Uprostřed všeho tohoto chaosu se Atlan pokouší sjednotit galaktické mocnosti ke společnému podniku – AKCI HUMANIDROM...

AVALON pod velením Unithana Kelassana letí spolu s dalšími 30 loděmi do hvězdokupy 47 Tucani, kde se nachází tolkandská flotila, která se mezitím rozrostla na 200 000 jednotek. AVALON je křižník typu VÚČ ve tvaru koule, skládající se ze tří samostatných soběstačných dílců. Na zakázku Fóra Raglund byl postaven LSP. Původně byl zamýšlen jako vlajková loď Fóra, po příslušné námitce Ligy funguje jako "služební loď planetární administrativy Raglundu". Při akci komanda vedeného Kelassanem je na ježatce úspěšně zajat Alazar.

Od začátku tolkandské invaze před několika týdny padlo do rukou cizinců již 101 světů, přičemž všechny byly kyslíkové a nacházely se převážně v okruhu 8000 světelných let od Sluneční soustavy. Když se 150 000 lodí invazní flotily rozdělí do 150 formací a vletí do Mléčné dráhy, Atlan znovu vyzývá ke spolupráci galaktických mocenských bloků. Zatímco Krystalické impérium o kooperaci nejeví zájem, LSP a Fórum Raglund jsou ochotny se setkat. Příslušná konference na Raglundu je 16. února 1289 NGL domluvena na 18. února.

Hned z kraje konference Topsider Xconic požaduje, aby LSP nesla největší část finančních nákladů na opatření, o kterých se na prohíhajícím zasedání rozhodne, protože s 80 % v současnosti obsazených světů je také nejvíce ohrožena invazí. To bez jakýchkoli podmínek přislíbí První Pozemšťanka Paola Dašmaganová, což značně přispívá ke konstruktivní atmosféře konference. Když k řečnickému pultu přistoupí Cheborparn Parneberochacz Denayrech, zkráceně náčelník Denay, šéf bezpečnostní služby BESRA, propustí na znamení dobré vůle Fóra Raglund terranskou agentku SPL Selmu Millerovou, která byla den předtím zatčena. Rovněž předává Alazara, zajatého AVALONEM, LSP k vyšetřování.

Když je Alazar na palubě GILGAMEŠE podroben prohlídce, ukáže se, že je blízko smrti, což gesto Fóra uvede do správného světla. Tolkand záměrně potlačuje funkci svých vylučovacích orgánů, což vede k pomalému sebeotrávení těla. To mohou lékaři zpomalit, ale ne zcela zastavit, protože nemají dostatečné znalosti o metabolismu cizince. Když Atlan vyslýchá Vasuura, což je zkrácené jméno vězně, může se po nějaké době dozvědět, že Eloundarové jako strážci vivoku nejsou skutečnými vládci Tolkandů. Než zemře, prozradí ještě zajatec, že Humanidrom byl dobyt, protože jeho zvláštní záření v bývalé oblasti Nakků je ideální pro skladování vivoku.

Na základě těchto informací se konference rozhodne vyslat na Humanidrom několik komand, aby získala larvy vivoku, zajala Tolkandy a následně zničila stanici. Atlan je jmenován vrchním velitelem operace Humanidrom. Pod jeho velením je flotila 3000 lodí LSP, 2000 lodí Fóra Raglunda a 50 jednotek Camelotu. Když je Arkonidan dotázán na problém s tangleskenovacím polem, tvrdí, že na Camelotu byl vyvinut odpovídající preparát, který snižuje inteligenci ošetřované osoby do té míry, že již není ovlivněna zářením, ale stále je dostatečně akceschopná. Zkušenosti zejména na Lafayette ukázaly, že mentálně postižení lidé byli tanglezářením ovlivněni jen málo. Atlan ovšem opomene zmínit, že Arfe Loidanová na Camelotu sice na takovém mentálním retardátoru skutečně pracuje, ale že ještě není funkční.

20. února 1289 NGL je Tolkandy dobyto již 300 světů. Téhož dne se 500 jednotek galaktické flotily pod vedením RICA setkává u Point Survive, 500 světelných let od Humanidromu. Sondy a lokalizační údaje odhalují, že v soustavě Scarfaaru se nachází asi 500 ježatek a dvanáct elipsovitých lodí Eloundarů.

Když Galaktici 21. února zahájí operaci Humanidrom, podaří se jim zneschopnit velké množství tolkandských lodí, ale útočníci jsou schopni včas vyhodit vraky do povětří nebo je vystavit tanglezáření, takže nelze zajmout žádné Tolkandy. Humanidrom je kvůli záření také nedosažitelný, protože lék slíbený Atlanem ještě není k dispozici.

Poté, co se lodě spojené flotily stáhnou k Point Survive, obdrží RICO rádiovou zprávu, že se Ronald Tekener právě vrátil z Hangaye a přináší dobré zprávy z Camelotu.