23. ledna 2404, dva dny poté, co CREST III opustí Olluru a vrátí se k plošině KA-laciný, proletí tři kontrolní lodě Mistrů ostrovů soustavou Ollus. Perry Rhodanova vlajková loď poté nabere na Kalakovo přání kurz ke tři tisíce světelných let dlouhé a 2000 světelných let tlusté temné mlhovině. V ní leží tmavozelené slunce Smaragd, v jehož systému loděnice Veslařů před osmi sty lety hledaly útočiště. Dříve než CREST vletí do temné mlhoviny, která je nazvána Hades, je objevena válcová loď. V jejím vnitřku naleznou Rhodan, Icho Tolot, Baar Lun a kapitán Finch Eyseman zbytky humanoidní bytosti. Mrtvoly jsou pokryty bezpočtem jako prst tlustých výrůstků, které jsou z poloviny rostlinného původu.

Po namáhavém orientačním manévru v neprůjezdné temné mlhovině dorazí CREST do systému Smaragd. Eysemanova korveta KC-15 zamíří s Rhodanem, Atlanem, Kalakem, Tolotem, Guckym a Baarem Lunem k Bengalu, zcela rostlinami pokryté druhé planetě. Bezpočet Veslařských platforem spočívá v korunách džungle. Už tisíciletí vedou Veslaři z loděnice OL-nápomocný roztrpčenou guerilovou válku proti bojovým rostlinám kolektivní inteligence, které planetu ovládají1). K rostlinným protivníkům techniků kolem Olloka, direktora OL-nápomocného, patří modrofialoví, chlupatí Botové. Vzešli z botaniků z národa Veslařů, jejichž platforma k Bengalu dorazila společně s OL-nápomocným. Aniž by rozpoznali kolektivní inteligenci, pokusili se rostliny džunglového světa předělat, padli za oběť kontaktním řasám a byli zotročeni. KC-15 je ostřelována Boty a zřítí se. Jedenáct ze 26 mužů přitom zemře. Až na Guckyho a Baara Luna se zbytek dostane do moci rostlinných bytostí. Na pomoc je přivolán CREST. Protože se objeví třicet cizích lodí, musí se ale Cart Rudo se svou ultrabitevní lodí ukrýt, aby utajil přítomnost Terranců v Andromedě.