2. května 21121) zaměří pozorovací stanice BOB-XXI hluboko v prázdném prostoru mezi Mléčnou dráhou a Andromedou silný nukleární výbuch a brzy na to zachytí rádiovou zprávu »Jste skutečný život?«.

Nike Quinto2) a jeho agenti Ron Landry3), Larry Randall4), Lofty Patterson5) a Meech Hannigan6) vyrazí ihned s křižníkem JOANN ke stanici BOB-XXI vzdálené pět tisíc světelných let od okraje galaxie. Na radu Quinta vyšle stanice zprávu »Ano, jsme skutečný život.«. Jsou zaměřeny další exploze. Brzy poté se zřejmě poškozená loď srazí se stanicí. Vniknou do ní Neviditelní. Když posádka stanice pod velením kapitána Erica Furchtbara pozná, že se proti cizincům nemůže prosadit, prchne transmiterem na JOANN.

Zatímco Ron Landry a robot Meech Hannigan prozkoumávají pozorovací stanici, ozve se otázka ohledně skutečného životu v jiné modulaci, a vynoří se krychlovitá kosmická loď s délkou hrany dva tisíce metrů, jejíž povrch je různými asymetrickými nástavbami zcela zmatený. Mezi loděmi a Neviditelnými na palubě terranské stanice dojde k boji. Landry a Hannigan prchnout transmiterem, ale jen Landry se dostane na JOANN. Robot, který skočí v okamžiku, kdy stanice exploduje, zůstane nezvěstný7).