Za dobrých 4000 let tvoří Země centrum hvězdné říše, která zahrnuje tisíce světů. Lidé všude žijí v míru a svobodě. S ostatními národy Mléčné dráhy i jejich příslušníky udržují lidé přátelské styky.

Ve Sluneční soustavě se lidstvo v současné době potýká s tím, že superinteligence TO využívá jednotlivé Pozemšťany jako „dočasné úložiště“ pro vědomí. Zatímco nepřátelé superinteligence prosazují své plány, nastává HODINA DEPONENTKY…

13. prosince 2256 NGL. Štít TERRANOVA obklopuje Sluneční soustavu. Zvenčí obléhá domovskou soustavu lidstva téměř 28 milionů vesmírných lodí nejrůznějších typů a národů, které uprchly z Yodorské sféry. Trpí neukojitelnou touhou po TOM. Uvnitř štítu naopak obyvatelstvo trápí PIDEP, „psionicky indukovaný deficit pozornosti“. Bez NATHANOVY péče by většina postižených stěží přežila. Proti PIDEP jsou imunní pouze mentálně stabilizovaní jedinci, kteří však parapsychickému tlaku fragmentů TOHO odolají pouze čtyři až pět týdnů, než je začnou trápit strašlivé bolesti hlavy a budou muset systém opustit. Členové vlády, další odpovědné osoby a Nesmrtelní již před mnoha měsíci opustili Sluneční soustavu.

Existují pouze dvě výjimky, které nejsou postiženy PIDEP: NATHAN a Flint Cole, který je díky tomu pravděpodobně nejoblíbenějším vězněm celé Ligy svobodných Galaktiků.

Gulnoyn-Wrok Colea opakovaně vyšetřuje, nedokáže však zjistit příčinu jeho imunity vůči PIDEP. Aras sám tímto syndromem trpí a při svých výzkumech se stále znovu a znovu ztrácí v myšlenkových odbočkách. Tlačítko v jeho sluchovém orgánu, které monitoruje NATHAN, mu připomíná, aby se vrátil ke svému původnímu záměru.

14. prosince 2256 NGL. Loď RENGO VI vstoupí do Sluneční soustavy definitním průchodem. Na palubě se nacházejí Yodor Ziran Morgenweg, mutantka a strážkyně TOHO Shema Ghessowová, arkonidanští fyzikové Heddo del Monotos a Kajn da Ettorkhal, pozemšťanská kosmobioložka Noe Weber-Nduandwel a pasivní teleportér Lywunc z národa Kooblenusů. Tyto společníky vybrala Shema, protože život strážkyně TOHO Xenie Biefangové je ve velkém nebezpečí. Shema Ghessowová ví, že několik šinobi, stejně jako Toio Zindher a Shinae Zindher-Bullová, pátrá po bývalém sídle TOHO, umělé planetě Poutník. Jiné týmy naopak sledují stopy vedoucí k potenciálně aktivovatelným skladům protoeiris, které by případně mohly sloužit jako kotvy pro fragmenty TOHO. Samotný Perry Rhodan je zřejmě na cestě k Fornaxu na lodi ŠIKARI.

15. prosince 2256 NGL. Manželé Eron Kärkkeläinen a Iljana Kärkkeläinenová, trpící PIDEP, hledají u vysílače Argos Panoptes-Multimedia informace o svém zmizelém sousedovi Faragorovi. Tam se setkávají s Coralynn DeWittovou, která má možnost vyhnout se sledování ze strany NATHANA. Bývalá agentka USO DeWittová si odpykávala trest ve stejné věznici jako Cole a zná ho odtamtud.

16. prosince 2256 NGL. Xenia Biefangová nosí již 160 let ve svém vědomí procesor mentální architektury. V důsledku postupného oslabování superinteligence TO hrozí, že se procesor předčasně projeví ve standardním univerzu. S délkou hrany 300 metrů by v takovém případě zničil Biefangovou i vše, co se nachází v jejím okolí.

Proto vědci, které přivezla Shema Ghessowová, pasivní teleportér Lywunc a ferronský hyperfyzik Faragor zkoumají ve výzkumném zařízení poblíž souostroví Tristan da Cunha uprostřed Atlantského oceánu možnosti, jak tomu zabránit.

Faragora napadne využít intermentum yodorských kobřích lodí. Pro intermentum je zapotřebí biologická síť zvaná Pyondur. Intermentum umožňuje Yodorům kromě výměny informací a myšlenkových obrazů také vytvoření dočasného kolektivního vědomí. Faragor na základě minulosti Yodorů jako stavitelů Mocností řádu předpokládá technologické paralely s procesorem mentální architektury. Ziran Morgenweg mu proto má obstarat podrobné informace o intermentu.

17. prosince 2256 NGL. Specialisté USO Leni Hazardová a Antonya Bancroftová cestují z pověření ředitele USO Chrekt-Chura do nápravného zařízení Rakiura, aby si promluvily s Flintem Colem. Chtějí ho přesvědčit, aby nechal důkladně prozkoumat svou imunitu vůči PIDEP na vhodnějším místě. Souhlasí pod podmínkou, že vyšetření potrvá maximálně týden a že poté bude volným člověkem.

18. prosince 2256 NGL. Faragorův návrh na použití intermenta je přijat. Kromě vědců se shromáždili také Ziran Morgenweg, Lywunc, Shema Ghessowová a Farye Sepheroa-Rhodanová, aby ještě odvrátili hrozící osud Xenie Biefangové. Všichni si nasazují pásky SERT, aby se mentálně propojili s replikou yodorského intermenta a tak lokalizovali procesor mentální architektury v hyperprostoru.

Spojení se navazuje trhaně a námaha všechny propojené velmi rychle vyčerpává. Přesto se podaří najít stopu vedoucí k procesoru. Životní funkce Xenie Biefangové se však rapidně zhoršují. Nikdo se nechce vzdát, ale Biefangová přeruší spojení, aby se všichni ostatní mohli dostat do bezpečí. Vypukne chaos a procesor mentální architektury se začíná zjevovat. Shema Ghessowová spěchá k Xenii Biefangové, stihne ji ještě chytit za ruku a ihned poté s ní zmizí.

27. prosince 2256 NGL. Flint Cole podstoupil veškerá vyšetření, aniž by byla nalezena příčina jeho imunity, a nyní je na svobodě. Čeká na něj Coralynn DeWittová, která se předtím zdržovala na planetě Nosmo. Odtud přivezla pro Colea dárek, který se ukáže být zařízením NNPN. Toto na NATHANOVI nezávislé pole nevýznamnosti umožňuje svému nositeli vyhnout se sledování ze strany NATHANA. Vývojářem zařízení je soukromý vědec Remre Vakulee, kterého DeWittová navštívila na Nosmu. Poté, co si získala jeho důvěru, obdržela od něj čtyři kusy, stejně jako konstrukční plány a polohy tajných skladů na Zemi. Cole a DeWittová si připevní každý jedno z těchto zařízení a díky nim se mohou vyhnout všudypřítomnému sledování ze strany NATHANA. Při jídle Cole vypráví DeWittové o svém pozorování, že PIDEP mění účinek hypnoškolení. Dotčení lidé ztrácejí vědomou vzpomínku na školení a získané znalosti, zpočátku je však mohou instinktivně nadále využívat. Jejich chování se tak podobá plnění posthypnotických příkazů. Cole a DeWittová v tom vidí možnost, jak nepozorovaně využít lidi pro své účely.

1.–5. ledna 2257 NGL. Na začátku roku vážným diskusím dominuje katastrofa v souostroví Tristan da Cunha. Podle informací vesmírné flotily vtáhla Shema Ghessowová Xeniu Biefangovou v poslední chvíli s sebou do hyperprostorové kapsy. Obě jsou od té doby nezvěstné. Tři dny po jejich zmizení se v Rezidenčním parku v Terranii konala na jejich počest vzpomínková slavnost. Faragor se po neúspěšném experimentu stále nachází v nemocnici, je však mimo ohrožení života. I ostatní účastníci byli v různé míře zasaženi následky.

Skupina kolem Flinta Colea najde jedno ze skladů Remreho Vakuleeho. Zdroje, které se tam nacházejí, jí umožňují vyrobit další zařízení NNPN a vybudovat tajnou síť, která uniká pozornosti NATHANA.

14. února 2257 NGL. Na pozvání Flinta Colea se s ním Antonya Bancroftová setkává v luxusní restauraci Tianning. Po krátké chvíli musí kvůli zprávě od Leni Hazardové předčasně ukončit jídlo, protože došlo k incidentu v rámci Warinerovy akademie. Kromě vandalismu v podobě graffiti, jejichž vzkazy specialistům USO připomínají výroky Flinta Colea, byly odcizeny především přenosné hypnoškoliče. Obě mají podezření na komplice z Coleova okolí, nemohou však nic dokázat.

5. března 2257 NGL. Flint Cole uvádí svůj plán do praxe. Stoupenci zmanipulovaní pomocí přenosných hypnoškoličů se dávají do pohybu. V rámci operace Orchidej provedou tři týmy sabotážní útok na Solární rezidenci. Současně začíná operace Srdeční smrt proti bioplasmě v NEXUSU na Luně, který je považován za hlavní kotvu superinteligence TO.

Obě operace jsou pouze odvedením pozornosti, které má upoutat pozornost NATHANA, USO a těch několika mentálně stabilizovaných. Skutečným cílem jsou tendry LORETTA, které napájejí štít TERRANOVA. V důsledku synchronně provedených chybných přepnutí klesá počet aktivních tendrů LORETTA pod kritickou hranici, takže se v štítu TERRANOVA objevují první trhliny. Cole následně předává yodorským lodím pokyny, jak mohou navzdory nestabilním trhlinám riskovat vlet do soustavy. Ziran Morgenweg marně apeluje na své soukmenovce, aby zachovali klid. Stále více kobřích lodí postupuje vpřed a pomocí yodorské rušící techniky vyřazuje z provozu další tendrová plavidla i ochranné flotily z lodí typu Domino vyslané NATHANEM. Nakonec se štít TERRANOVA zcela zhroutí. Okamžitě startuje téměř 28 milionů kosmických lodí s posádkami závislými na TOM a vletí do nyní otevřené Sluneční soustavy.

Cole doufá, že tím vyvine maximální tlak na odpovědné osoby a především na Perryho Rhodana. Nesmrtelný má využít podle jeho názoru jedinou šanci na záchranu obyvatel soustavy: Rhodan má zabít TO.