Od doby, co převzaly mocné válečné síly Terminační kolony TRAITOR kontrolu nad Mléčnou drahou a jejími planetami, je lidstvo zapleteno v zoufalém boji. Téměř osamocená Sluneční soustava, zahalená do štítu TERRANOVA, vede pod vedením Perryho Rhodana tvrdohlavý odpor záměrům Armady Mocností Chaosu.

Na Teře neskládají lidé ruce do klína. Všude probíhají výzkumy. Stupňují se tajemné aktivity - a přicházejí DNY ŠÍLENSTVÍ V TERRANII...

U památníku STARDUSTU se objeví zmatený člověk. Krátce nato ho odvedou dvě postavy v tmavém oblečení.

Hajmo Siderip opustil kariéru ve flotile kvůli své tehdejší životní partnerce, jejich vztah se však mezitím rozpadl. Nyní působí jako docent na Univerzitě Terranie a ve svém bytě na Thora Road provozuje také soukromou xenopsychologickou praxi.

Dne 14. prosince 1345 NGL přijme dva klienty, kteří zásadně ovlivní následující tři týdny jeho života. Prvním je vědec Matheux Alan-Bari, líný génius, silně spjatý se Zemí a jeden z prvních globistů. Má nastoupit na nové pracoviště na Merkuru, ale nechce opustit Zemi. Sideripovi se navíc svěří, že se mu v těle tvoří podivné krystaly.

Po něm přichází nezávislá reportérka Darasalaanaghinta Mitchuová, které se říká Sparks. Pro Albion3D má se Sideripem natočit rozhovor o swoonské rockové skupině Swoofonics. Práci přijala především proto, že nutně potřebuje peníze. Před dvěma lety totiž její kariéru těžce poškodila reportáž o údajné tajné milence Juliana Tifflora.

Siderip a Sparks k sobě okamžitě pocítí přitažlivost. Společně stráví večer v podniku Beausoleil, jejich vztah se však zatím dál nerozvine.

Následujícího dne Alan-Bari při vyklízení své dosavadní pracovny zkolabuje. Lékaři u něj diagnostikují nový typ centrálního moru. Jde už o třetí podobný případ z poslední doby. Lékaři mají podezření na souvislost s ČERPAČKAMI, jistotu však nemají. Alan-Barimu podle všeho zbývá jen krátký čas života.

Sparks se mezitím prostřednictvím své informátorky dostane na stopu projektu ESCHER. Jediným pevným bodem jejího pátrání je šedá budova na Thora Road. Nejlepší výhled na ni nabízí právě Sideripův byt, a reportérka se proto k xenopsychologovi nastěhuje. Postupně ho stále hlouběji zatahuje do svého vyšetřování. Protože nemá peníze, začne navíc bez rozpaků využívat jeho účet a Siderip jí to dovolí.

Dne 27. prosince navštíví Alan-Bariho dvě záhadné postavy. Vědí o něm překvapivě mnoho a nabídnou mu, aby se stal procesorem ESCHERA. Protože už nemá co ztratit, Alan-Bari souhlasí a s oběma cizinci zmizí.

Sparksino pátrání se dlouho nikam neposouvá. Potom však u budovy ESCHERA spatří dva vědce, kteří jsou oficiálně vedeni jako nezvěstní a údajně se nacházejí v Charonově oblaku. Ve skutečnosti se pravidelně pohybují v sousedních budovách a do bloku ESCHERA vstupují transmiterem.

Reportérka si všimne také dalších dvou mužů, kteří okolí budovy opakovaně kontrolují. Jejich osobní záznamy byly z databází zcela odstraněny, jako by nikdy neexistovali. Sparks v tom rozpozná rukopis SPL. Speciální kamera navíc zachytí nepatrné jiskřící částice, které pronikají stěnou do budovy ESCHERA.

Na Silvestra se Siderip a Sparks znovu velmi sblíží, jejich vztah ale opět zůstane nedokončený. Následují tři dny, během nichž spolu téměř nekomunikují.

Dne 4. ledna 1346 NGL se dozvědí, že se nedaleko objevil zmatený člověk. Siderip v něm pozná Alan-Bariho, který stále opakuje: „ESCHER je nebezpečný!“ Podobným způsobem se už na různých místech Terranie objevilo čtrnáct dalších lidí. Všichni pokaždé znovu zmizeli poté, co je odvedly dvě tmavě oděné postavy.

Siderip a Sparks tentokrát zasáhnou rychleji. Zatímco xenopsycholog odváží Alan-Bariho pryč, reportérka zůstane na místě a sleduje, jak se oba pronásledovatelé skutečně objeví, ale po krátkém pátrání zase zmizí.

Jde o Pala Astuina a Merlina Myhra, kteří pracují pro ESCHERA. Díky neustále se rozšiřující informační síti brzy zjistí, kdo jim procesor odvedl, a 5. ledna se vydají po jeho stopě.

Alan-Bari cestou k Sideripovu bytu znovu zkolabuje. Siderip ho proto dopraví ke své bývalé přítelkyni, lékařce na Klinice Terranie, a přesvědčí ji, aby jeho údajného přítele tajně vyšetřila. Lékařka zjistí, že vědec není nemocný a prodělal jen záchvat slabosti.

Následující den však Siderip objeví záznam, podle něhož Matheux Alan-Bari už 28. prosince 1345 NGL zemřel na centrální mor B. Se Sparks okamžitě vyrazí na kliniku. Alan-Bariho se jim ještě podaří dostat do kluzáku, pak ale zasáhnou Astuin a Myhr.

Siderip a Sparks se proberou v jeho ložnici, kde na ně oba pracovníci ESCHERA čekají. Alan-Bari se mezitím vrátil do budovy projektu a jeho mysl je opět jasná. Astuin před ním otevře pouzdro, z něhož vytryskne jiskřící světlo. To se zvětší, obklopí vědce a uvede ho do blaženého spánku.

Astuin a Myhr nabídnou Sideripovi a Sparks dvě možnosti: buď vstoupí do služeb ESCHERA, nebo jim budou vymazány vzpomínky. Siderip souhlasí. Sparks souhlas pouze předstírá a aktivuje paralyzátory, které předem rozmístila po bytě. Zbraně však ochromí jen Sideripa, zatímco oba pracovníci ESCHERA zůstanou nedotčeni.

Dne 6. ledna se Siderip a Sparks znovu probudí společně v jeho posteli. Nepamatují si nic z toho, co se stalo od přelomu roku. Všechna jejich záznamová zařízení i pozitroniky jsou vymazány a podle dostupných údajů na nich nikdy žádné informace nebyly.