Neblahé působení zatím neznámé moci sabotovalo gigantický projekt: Jak se zdá, byly zničeny všechny Heliotské tvrze. Kosmické stanice ve tvaru plástve, jež měly spojovat různé galaxie v rámci koalice Thoregon, už neexistují.

Dominantní civilizace v této galaxii se nazývá Mnichové; mezi ně patří Sedmihlásek, která jako žena prožil pohnutý život a nyní se mění v muže. Mnicha však čeká těžká zkouška: KDYŽ VYHASNE HVĚZDNÝ SVIT...

Sedmihlásek, který se po proměně v muže konečně může stát členem kněžstva, vstoupí do šaogenského kultu. Jeho učitelem se stane Walyon, který ho vzdělává a pravidelně vysílá na mise do různých částí Šaogenské říše nebes, aby tam své schopnosti uplatnil v praxi.

Jedna z těchto misí zavede Sedmihláska ve věku sto čtyřiceti šesti let na Namwogg, svět, na němž Mnichové, kteří se tam kdysi vystěhovali, během šesti set let upadli zpět do primitivních poměrů. Změnil se i jejich šaogenský kult. Hvězdný svit je nyní uctíván jako modla a jeho usmiřování lidskými oběťmi je běžnou praxí.

Obětováno má být i třicet přeživších Mnišek z havarované měsíční lodi. Sedmihláskovým úkolem je tomu zabránit. Přestože jeho průvodci chtějí rukojmí osvobodit násilím, Sedmihlásek se rozhodne pro nenásilný postup.

Na příkaz fanatického náboženského vůdce Namwoggů, který si sám přisvojil titul duchovního pastýře, je kněžská delegace zajata. Sedmihlásek však oznámením blížícího se zatmění slunce zlomí jeho moc. Mnišky, mezi nimi i Arratax, do níž se Sedmihlásek zamiluje, mohou být osvobozeny. Aby kolonisty znovu začlenil do šaogenského společenství, zůstane Sedmihlásek dalších osm let na Namwoggu.

Když se vrátí na Wolkenort, znovu se setká s Arratax, která na něj čekala, a naváže s ní partnerský svazek. Než ho Walyon ve věku sto padesáti pěti let vyšle na další misi na Cromm, pokusí se Sedmihlásek a Arratax počít dítě. Ukáže se však, že Sedmihlásek je neplodný.

Na Crommu se tamní Mnichové zcela propojili s počítači. O jejich těla se starají stroje, a proto jsou extrémně zesláblí. Rozmnožování probíhá už jen ve zkumavkách. Cílem jejich propojení je vědecky analyzovat hvězdný svit, zážitek smrti a šaog.

Krátce po Sedmihláskově příletu se objeví dvě lodě Traalu a okamžitě zaútočí. Útok se sice podaří odrazit, na planetě však vzniknou rozsáhlé škody a zničeny jsou i centrální počítače propojené sítě. Po jejím zhroucení hrozí Mnichům z Crommu smrt, protože bez techniky se už nedokážou sami o sebe postarat.

Sedmihláskův nouzový signál však včas přivolá velké množství lodí, které Cromm zásobí potřebnou pomocí. Sedmihlásek pak znovu doprovází obnovu narušené civilizace a několik let na Crommu zůstane.

Patnáct let nato se Sedmihlásek vrátí na Wolkenort. Ke svému překvapení je Walyonem odveden k duchovnímu pastýři Carytonovi, který trpí smrtelnou nemocí a musí vyřešit otázku svého nástupnictví. Během rozhovoru se Sedmihlásek dozví, že Walyon je mnohem bližším Carytonovým poradcem, a dokonce přítelem, než dosud tušil.

Walyon navíc Carytona průběžně informoval o Sedmihláskově vývoji. Caryton proto Sedmihláska zařadí mezi kandidáty na svého nástupce. Nového duchovního pastýře má vybrat grémium dvou set hodnostářů kněžstva. Velký vliv má přitom i hlasování obyvatelstva, jímž je grémium v určitých mezích vázáno. Vedle Sedmihláska jsou kandidáty také Permanor, Džagat, Konifer a Lokhout.

Lokhout, někdejší manžel Sedmihlásky z doby, kdy byla ještě ženou, a otec jejích dvou dcer Paturch a Silkon, je mezi kandidáty zařazen přesto, že ke kněžstvu patří teprve krátce. Jeho finanční prostředky mu po Carytonově smrti poskytnou ve volebním boji značnou výhodu.

Sedmihláska k účasti ve volebním boji nepřiměje ani tak touha po nejvyšším úřadu šaogenského kultu jako spíše obava, že by zvolení tak konzervativního muže, jakým je Lokhout, ještě víc poškodilo už tak stagnující náboženství. V kampani ho podporuje nejen Walyon, ale i jeho někdejší zaměstnavatel Koliwan, který se v obyvatelstvu těší velké vážnosti navzdory někdejším sporům se Sedmihláskem.

Přesto to dlouho vypadá na nerozhodný výsledek mezi Sedmihláskem a Lokhoutem. Podle tradice by v takovém případě grémium ustanovilo duchovním pastýřem staršího kandidáta.

Krátce před koncem volebního boje však na Wolkenortu přistane třiašedesát lodí Caligurů. Ti proti své obvyklé neutralitě vydají svědectví o době, kterou Sedmihlásek strávil na palubě CZACZYKU. Tím získá mladý kněz jasnou většinu a grémium ho jmenuje novým duchovním pastýřem Wolkenortu.

Jako duchovní pastýř se Sedmihlásek musí přestěhovat do inverzní strážnice, budovy, jejíž nejnižší patra sahají až tři tisíce metrů pod povrch. Podle kodexu šaogenského kultu musí zároveň ukončit svůj svazek s Arratax. V následující době zahájí mnoho reforem a s Walyonem po boku cestuje Šaogenskou říší nebes na rezidenční lodi WOLKENORTSKÝ SRPKOVÝ KŘÍŽ.

Během těchto cest navštíví také Džeduiny, kterým se říká Tajemní ze Šaogenské říše nebes. Tito humanoidé pocházejí z planety Džedou, měří půldruhého metru a mají šedou vrásčitou kůži. Protože neustále nosí kaftan s kapucí, je z jejich hlavy s nápadnou bradou, lícními partiemi a očima velikosti knoflíku, skrytýma pod kostěnými valy, vidět jen malá část. Džeduini se pohybují jakoby klouzavě, přičemž skutečný způsob jejich pohybu zakrývá oděv.

Po návratu na Wolkenort Walyon umírá. Na smrtelném loži Sedmihláska ještě varuje před šaogenskými hraničáři. Aby si tento náznak ověřil, setká se duchovní pastýř s jejich vrchním velitelem. Ke svému překvapení v něm pozná Brovna, který ho kdysi ještě jako ženu naverboval k hraničářům.

Fanatický Mnich, který je mezitím spojencem Lokhouta, obviní Sedmihláska, že je knězem zkázy a uvrhne Šaogenskou říši nebes do neštěstí, nebude-li zastaven. Sedmihlásek ho proto zbaví funkce a novým vrchním velitelem jmenuje reformám otevřeného Mnicha Kortera.

V dalších letech Sedmihlásek znovu a znovu cestuje galaxií a úspěšně zasahuje proti mnoha nespravedlnostem, s nimiž se kdysi setkal během svých cest s Caligury. Zároveň opakovaně navštěvuje prastarý archiv inverzní strážnice, aby tam studoval různé spisy. V archivu se nachází i ovládací pult, který se mu však nedaří aktivovat.

Když je Sedmihlásek už dvanáct let duchovním pastýřem, šaogenský hvězdný svit náhle vyhasne. V prvních dnech a týdnech se mu sice daří uklidňovat stoupence kultu, postupem času však vzniká stále víc sekt podobných protikultu Traalu. Brovn se v důsledku těchto událostí ještě jednou postaví proti duchovnímu pastýři, než zemře.

Poté co se hvězdný svit tři roky znovu neobjeví, obrátí se Lokhout, zahořklý a plný nenávisti po porážce se Sedmihláskem, z planety Amran na obyvatele Šaogenské říše nebes. Jejich společnou dceru Silkon, která stojí plně na straně svého otce, prohlásí za protipastýřku. V ostrém rozporu se svými postoji z volebního boje o Carytonovo nástupnictví nyní Lokhout veřejně vystupuje za emancipaci ženských Mnichů.

Sedmihlásek je pozván k rozhovoru na Amran, aby tam se svou dcerou Paturch a poradcem Crabachem jednal se Silkon a Lokhoutem. Ve veřejné diskusi působí slabě, protože nedokáže proti své dceři Silkon vystoupit s potřebnou tvrdostí.

Když však Lokhout využije situace a Sedmihláska zajme, vyvolá tím takové rozhořčení, že hraničáři pod Korterovým velením duchovního pastýře osvobodí. Lokhout přitom zemře a Silkon je na doživotí vypovězena na jednu planetu.

O několik desetiletí později, když je Sedmihláskovi už dvě stě čtyřicet pět let a hvězdný svit stále neobnovil svou činnost, obdrží duchovní pastýř z planety Mourmalin zprávu, že se tam objevili cizinci z jiné galaxie. Označují se za Pozemšťany a pátrají po Baolin-Ndaech. Při studiích v prastarém archivu inverzní strážnice Sedmihlásek jednou narazil na národ jménem Baolin, který měl žít v šaogu, tedy v zásvětí šaogenského kultu.

V naději, že mu cizinci pomohou získat informace o vyhasnutí hvězdného svitu, se Sedmihlásek okamžitě vydá na cestu s WOLKENORTSKÝM SRPKOVÝM KŘÍŽEM, aby se s Pozemšťany setkal.