Strážní automatika podmořské kopule zaregistrovala atomový výbuch. Osamělý v čase procitne a vydá se na pátrání po cizích kosmonautech, kteří dospěli na Zemi. Atlanovo vyprávění ze dnů faraónů...

Červenec 3430: Claudine Delaterre konfrontuje Atlana v jeho bytě v Terranii s artefakty z vykopávek v Egyptě. Má podezření, že nápis na Menesově stéle odkazuje na Atlanovu přítomnost v době první velké říše. Atlan jí to potvrdí. Rozhovor vyvolá příval vzpomínek a on začne vyprávět:

Asi šest set let po svém posledním dobrodružství, které ho zavedlo do blízkosti hranic rozvíjejících se nilských civilizací, se Atlan znovu probouzí. Ricovy senzory hlásí vesmírnou loď, ale zdá se, že ztroskotala poblíž nilského údolí. Kde se nacházejí případní přeživší havárie, není jasné. Aby získal informace, přijme Atlan masku lékaře a válečníka ze vzdálené země a vydá se do oblasti Hapiho Země, kde vzniká nová velká říše. Z mnoha malých kmenů a osad již vznikly dvě říše zásluhou vládce známého pouze jako "Škorpion". Menes, vládce jižní říše, si dal za úkol obě části sjednotit a zformovat je v jeden pevný stát. Atlan ho chce v tomto úsilí podpořit a zároveň se věnovat vlastnímu pátrání.

Hned po příjezdu do delty Nilu na sebe Atlan upoutá pozornost vládnoucích vrstev, když po nehodě na lovu zachrání s pomocí svého lékařského vybavení život veliteli armády Neter-Nachtovi. Anubisovi kněží na něj však pohlížejí s podezřením a dokonce podnítí muže, aby na něj zaútočili. Přesto, když o nějaký čas později Menes sám utrpí v bitvě vážné zranění, je povolán do Anubisova chrámu, aby panovníka vyléčil. Je úspěšný a během následné královy rekonvalescence se Atlan podaří získat dalšího spojence v jeho sestře Nefer-Meryt. Atlanovo podezření, že s kněžstvem není něco v pořádku, se potvrdí o něco později, když je na něj spáchán atentát. Jedním z atentátníků, který je zabit, je kněz boha Anubise, který ho přivedl k Menesovi. Před svou smrtí se Atlantovi prozradí, že je cizinec. Arkonidan nyní ví, že se v chrámu skrývají přeživší kosmonauti. Prozatím však nic dalšího nepodniká.

Král Menes má mezitím pro svého lékaře úkol: nyní, když je celý jih pod jeho pevnou kontrolou, vysílá ambiciózní vládce svou armádu na sever, aby i tamní města připojil ke své říši. Nemoci z bažin delty však stojí život více mužů než samotný boj. Atlan se k armádě připojí a díky hygienickým opatřením a svým léčitelským schopnostem dokáže výrazně zlepšit podmínky. S jeho pomocí se Menesovi podaří úspěšně dokončit první tažení na severu proti městu Sais. Z vděčnosti dává Atlanovi svou sestru za ženu.

Rico mezitím zaměří energetické emise z krypt pod chrámem Ptaha. Má podezření, že je tam opravován vysílač. Zdá se, že aktivity kosmonautů se neomezují jen na Anubisův chrám. Atlan mu dává pokyn, aby pokračoval v pozorování. Mezitím Arkonidan plní svou druhou misi, kterou si sám uložil, a pečlivě zavádí zlepšováky do rozvíjející se nilské kultury. Brzy se opět zaplete do války mezi severem a jihem: Má pomoci rychle a co nejnekrvavěji dobýt nejdůležitější zbývající město v nilské deltě. Pomocí lsti se mu podaří vylákat vládce města Buto a zajmout ho. Díky tomu je město dobyto bez krveprolití a Menes, který si nyní říká také Meni-Narmer, se stává králem celé nilské říše. Kosmonauti však zachytí rádiovou zprávu mezi Ricem a Atlanem.

Když se Atlan vrátí do hlavního města Memphisu, je předvolán do Ptahova chrámu. Skrze labyrint je zaveden do místnosti pod chrámem. Tam se setkává se třemi zbývajícími přeživšími kosmonauty, kteří se odhalí jako Akonani. Povolali ho, aby v jeho přítomnosti pomocí opraveného hyperrádiového systému odvysílali rádiovou zprávu, která má přivést záchranu a proměnit Zemi v Akonskou kolonii. Poté ho chtějí nechat v labyrintu plném pastí napospas osudu. Atlan se s falešnými kněžími utká v bitvě, během níž je rádiové zařízení zničeno. Po zabití Akonanů způsobí zřícení podzemní krypty.

Atlan stráví ještě několik let jako Meni-Narmerův lékař a mistr stavitel v Memphisu, než se vrátí do své podmořské kopule. Během této doby také postaví stavbu, která bude později známá jako "Sloupy věčnosti".

O více než padesát let později je znovu probuzen. Menes použije vysílač, který mu dal Atlan pro případ nouze. Atlan se vrací do údolí Nilu, kde se Meni-Narmerova říše nyní stala stabilní a bezpečnou velkoříší. Vládce, kterému je přes sedmdesát let, cítí, že se blíží smrt, a povolal Atlana, aby se s ním naposledy vydal na lov. Během lovu je Meni stažen přes palubu hrochem a řeka ho odnese dřív, než ho Atlan stihne zachránit. Vládcovo tělo zůstává nezvěstné a dvojnásobnou korunu přebírá jeho syn Aha. Požádá Atlana o pomoc a ten s ním zůstane tři měsíce, aby ho naučil, co chce znát. Pro Arkonida je to nečekaně šťastné období. Nakonec se však vrací do podmořské kopule, aby přešel do další fáze hlubokého spánku.

Poznámky