KARRETON letí na planetu Za'Ibbish. Atlan doufá, že na tomto černém světě najde ústřední orgán kvaddinského těla. S člunem opouští KARRETON společně s Fartuloonem a Ra. Dvanáct orgánů ze záhadného těla nalezeného na Gebharonu zůstává na palubě lodi KARRETON.

Člun obíhá kolem Za'Ibbish na nízké oběžné dráze Wikipedia-logo.png. Přesto nelze optickými prostředky zjistit mnoho ze složení povrchu. Téměř všechno světlo je pohlceno. Pouze infračervené, energetické a hmotnostní senzory potvrzují, že se zde nacházejí shluky budov a staveb.

Člun přistává. Světlomety mají dosah jen asi 20 metrů. Vše, co je za touto vzdáleností, zůstává skryto ve tmě. Tři přátelé vstupují do světa bez atmosféry v bojových oblecích a se zapnutými energetickými obrazovkami. Ra a Fartuloon se nepříjemně seznámí s kameny vedoucími proud. Když se oba muži dotknou energetických žil, účinně se zaseknou. Teprve široký energetický paprsek vystřelený Atlanem je vytrhne. Od nynějška se budou držet dál od skal. Ve světle ručních reflektorů jsou vidět obrovské kamenné sochy.

Stojí v kruhu v údolí. Fartuloon už takovou sochu na Frossargonu viděl. Tam se jim říká Prulthové. Tři přátelé se rozhodnou opustit strašidelný kamenný kruh. Najednou se Prulthové dají do pohybu. Části soch se odlomí a spadnou na zem, kde se roztříští na malé úlomky. Atlan, Fartuloon a Ra jsou chráněni svými energetickými clonami. Z kamenných podstavců vylézají děsivé bytosti a prudce útočí. Od pokračování v útoku je neodradí ani hrozivé ztráty. Tři muži jsou brzy obklopeni hradbou mrtvých těl androidů, která poněkud zadržuje nápor. Když se pokusí utěsnit otvory v kamenném podstavci zbytky soch roztavených bombardováním z energetických blasterů, podaří se příliv útočníků zastavit. Na pomoc používají také termální bomby proti útočným uměleckým tvorům.

Mrtvá těla příšer se začnou rozpouštět v nazelenalém plynném oparu. To znamená, že útočníkům již nebrání v postupu hradba těl jejich spolubojovníků. Atlan a jeho dva přátelé se ocitnou v zoufalé situaci. Rozzuřený Atlan vystřelí na lebku viditelnou na jednom z podstavců kamenných soch. Na Prulthy, stejně jako na nestvůry útočící bez ohledu na mnoho mrtvých v jejich řadách, a také na tři přátele se snese krupobití vysokoenergetických blesků. Bez jakéhokoli přechodu blesky opět zmizí. Z Prulthů toho moc nezbylo. Androidi jsou také pryč. Díky svým ochranným polím Atlan, Fartuloon a Ra energetickou bouři přežili.

Morvoner Sprangk z KARRETONU se znepokojeně hlásí přes vysílačku na helmě. Spojení bylo na několik minut přerušeno. Starý válečný kůň zachytil na své vysílačce pouze atmosférické rušení, přestože na Za'Ibbishi žádná atmosféra není. Sprangk může být uklidněn Atlanem.

Pochod téměř úplnou tmou pokračuje. Pak se tři muži dostanou na rozlehlou pláň, protkanou příkopy a jámami naplněnými pískem. Zde světlomet dosáhne podstatně dále než předtím.

Bazén je vyčištěn od písku. Nyní jsou obrysy jasně viditelné. Ve světle reflektorů se ze tmy vyloupnou obrovské postavy s obludnými těly a končetinami. V dutinách se kdysi z bílo-modré masy plazmy vytvořila monstra. O kus dál najdou tři muži koryto, v němž je stále plazma, která se pomalu přibližuje k okraji bazénu a začíná měnit svou strukturu. Atlan, Fartuloon a Ra se stáhnou. V dalším bazénu zahlédnou Arkonida ve skafandru, který na ně mává. Postava je zpola ponořená do plazmy. Podle ramenních znaků je muž identifikován jako Kralasene.

Ra skočí do jámy, aby pomohl Kralasenovi. Barbar se po kolena ponoří do plazmy. Kralasenova postava se rozplyne v plazmě a rozplyne se v ní. Atlan vystřelí na masu stoupající na Ra. Fartuloon skočí do jámy s vytaženým skargem a oddělí velké kusy plazmy, které Ra vyvrhne z koryta. Nakonec se oběma mužům podaří osvobodit se a opustit bazén. Atlan pomocí dezintegrátoru zničí zbytek hmoty.

Atlan si všimne vyvýšeniny v zemi, která vypadá jako silně zvětralá stupňovitá pyramida. Když vystoupá na vrchol, písečná půda pod ním se propadne a křišťálového prince strhne lavina prachu a trosek. Napůl v bezvědomí po nárazu do vyčnívajících balvanů se zastaví v obrovském oblaku prachu. Fartuloon a Ra, kterým pomáhá antigravitační systém jejich bojových obleků, přicházejí k Atlan, který si všiml několika děr vedoucích dovnitř pyramidy.

Po několika stech metrech se ve stěnách hrubě opracované chodby objeví známé žíly ve skále. Nepřenášejí zde však nebezpečnou energii, ale vyzařují světlo. Stěny chodby zdobí reliéfy obludných tvorů.

Chodba končí v hale, jejíž stěny jsou vyzdobeny odpornými tvářemi příšer. Odtud vede deset východů. Ihned poté, co muži vstoupí do haly, jsou všechny východy uzavřeny ocelovými pláty, které krátce nato vydávají intenzivní teplo. Teploty se stávají nesnesitelnými i uvnitř bojových obleků. Přátelé spojí své ochranné štíty do jednoho celku, aby se lépe bránili žáru vycházejícímu z rozžhavených ocelových plátů. Klimatizace bojových obleků pracují na nejvyšší výkon.

Z reliéfů příšer nad zablokovanými východy se vysunou hlavice energetických blasterů. Atlan, Fartuloon a Ra si jich všimnou včas a zničí je palbou z bezprostřední blízkosti dříve, než paprsek opustí jejich ústí. Těsně předtím, než se tři muži zhroutí pod žárem, začnou ocelové pláty bez zjevného důvodu chladnout. Přátelé se rychle zotaví poté, co se do jejich obleků dostane chladný vzduch.

Po dlouhém pochodu chodbami, kde je umělá gravitace nastavena tak, aby si muži mysleli, že jdou stále po rovině, se opět dostanou do haly s několika východy. Zde si krátce odpočinou. Žíly v hornině se začnou rozsvěcet v mnoha barvách a různě dlouhých intervalech. Tím vytvářejí hypnotický účinek na vědomí všech tří mužů. Atlan vstoupí do jedné z chodeb vedoucích z haly a věří, že brzy najde hledaný centrální orgán. Najednou efekt barevných her skončí a křišťálový princ se ocitne v chodbě kruhového průřezu se dvěma hlubokými zářezy podél bočních stěn. O kus dál zahlédne rozvětvený boční tunel. Rádiové spojení s jeho dvěma společníky není navázáno. Přechodně se zruší gravitace. Atlan si musí uvědomit, že se nenachází v chodbě, ale v šachtě vedoucí kolmo do hlubiny. Rychle aktivuje zpětný ráz bojového obleku. Pád se zastaví. Nyní se však k Atlantu z velké výšky blíží skalní koule, stabilizovaná dvěma výrůstky, které vyčnívají do zářezů stěny šachty. Motor se rozburácí na plný výkon a táhne křišťálového prince směrem k bočnímu tunelu. Najednou se odtahová jednotka zastaví. Atlan se rukama jen stěží zachytí výstupní hrany bočního tunelu. Nad ním se kamenná koule zastaví. Když se Arkonid pokusí vytáhnout nahoru, koule ustoupí. Gravitace se obnoví na hodnotě 1,6 g a táhne Atlantovo tělo dolů. Pomalu se začne pohybovat i kamenná koule. S vypětím posledních sil se mu podaří zvednout horní část těla do boční chodby. Nyní už gravitace vzrostla na tři gravy. Jakmile Atlan vytáhne nohy ze šachty, skalní koule kolem něj proletí do hlubin. Gravitace se vrátí do normálu.

Atlan aktivuje antigravitační jednotku a vznese se do šachty, která se mu málem stala osudnou. O několik set metrů dál je šachta uzavřena skalní stěnou protkanou jemnými žilkami. Atlan otočí svou antigravitační jednotku tak, aby se zastavil na skalní desce. A opět se k němu shora pomalu blíží kamenná koule. Arkonid se snaží rozložit skalní desku pomocí dezintegrátoru. Podlaha a stěny šachty jsou však díky zesílení krystalového pole vůči bombardování odolné. Atlan namíří zbraň na blížící se skálu a skutečně dosáhne účinku. Křišťálový princ střílí, dokud neprovrtá do kamene dostatečně velký tunel. Kámen se dotýká skalní podlahy. Atlan uvízl ve velmi úzkém tunelu. Zoufale volá o pomoc přes Minikom, ale nikdo mu neodpovídá. Smysl navíc mu neúprosně odhaluje, že uvízl ve smrtící pasti. S pomocí logického sektoru Atlan chrlí celou svou slovní zásobu v arkonidských a cizích jazycích a doufá, že některé ze slov vyvolá odpověď. Teprve po vyslovení jména "Ištar" se skalní podlaha rozpustí a Atlan se ponoří dál do pokračující šachty. Náraz do země je prudký a připraví ho o smysly.

Když se Atlan probere z bezvědomí, zjistí, že od místa, kde se nachází, vede dvanáct chodeb. Nakonec se přihlásí Fartuloon, který má co do činění s roboty a hypnopasti. Ra také unikl utonutí a připojuje se ke konverzaci. Tři přátelé se snaží znovu najít jeden druhého. Fartuloon objeví mrtvého Kralasenena. Stále silnější skalní žíly je pravděpodobně nasměrovaly do středu pyramidy.

Atlan se konečně setkává s Fartuloonem. Ra je obklíčen velkými roboty. Podaří se mu zničit jeden ze strojů, než přiběhnou Atlan a Fartuloon. Kolosy namíří na tři muže zbraně. Atlan pokorně padne na kolena a prosebným hlasem žádá roboty o pomoc. Přitom se stále více přibližuje ke strojům a odemyká tři termobomby, které nakonec upustí před roboty. Pak se všichni tři muži s hlasitým křikem rozběhnou pryč od kolosů. Za nimi vybuchují bomby a rozpoutávají peklo. Napájené štíty bojových obleků jsou napjaté na maximum. Malé kousky tepelné a kinetické energie stále pronikají skrz. Přátelé vyváznou s drobnými popáleninami a pohmožděninami.

Z robotů zůstalo jen několik jednotlivých částí. Ocelové dveře, které střežili, byly také značně poškozené, ale odolaly tepelným silám. Na okrajích dveří se pracuje s dezintegrátory, aby se zasáhlo do případného zámku. Když se přepážka spustí do podlahy, je za ní zničen robot údržby Fartuloon. Muži objeví řídicí místnost, odkud lze řídit a sledovat všechny operace v pyramidě, jak ukazují aktivované monitory. Zobrazen je také člun a nádrž se zničenými Prulthy a podrobná mapa labyrintu v pyramidě. Obětí pastí se stalo šest Kralasenů. Z centrálního orgánu kvádrového těla však není nic vidět.

Atlan porovnává mapu labyrintu se záběry z kamer. Pouze několik zdánlivě nedůležitých oblastí není podrobeno vizuální kontrole. Díky své fotografické paměti je Atlan schopen najít cestu. Pomocí dvou termobomb a nepřetržité palby z pulzních paprsků je rozvodné zařízení zničeno, aby bylo v bezpečí před dalšími nástrahami.

Atlan, Fartuloon a Ra pronikají stále hlouběji do pyramidy a dostávají se do prostoru s několika chodbami a odbočkami, kde se musí nacházet předpokládaný přístup k centrálnímu orgánu. Ra ji brzy najde a objeví ve stropě balvan, který se při bližším pohledu liší od ostatních. Po nějaké době Fartuloon rozzlobeně přikáže balvanu, aby se otevřel, přesně jak se píše v příbězích. Sestup balvanu a současné mizení částí stěn směrem vzhůru přátele ohromí. Zviditelní se chodba osvětlená namodralým světlem. Podlaha je pokryta ocelovými deskami. Za třemi muži se opět zavře vchod. Vstoupí do hrobky, v jejíž klenbě svítí atomové slunce. Na stěnách je znovu vytvořen prostor kolem Za'Ibbish. Stěny kopulovitého sálu lemují řídicí panely, obrazovky, ovládací prvky, generátory energie a další zařízení. Podlaha je pokryta kovovou mozaikou. Uprostřed místnosti se tyčí podstavec, k němuž vedou četné přívody. Na podstavci je velká průhledná nádoba ve tvaru gondoly, v níž v nažloutlé živné tekutině plave velká deformovaná struktura, ústřední orgán těla Kvaddina. Škrábance a visící dráty naznačují, že navzdory všem očekáváním Kralasenové přece jen pronikli až sem. Atlan se podaří navázat rádiové spojení s KARRETONEM. Morvoner Sprangk je informován o jejich poloze. Energetické emise z výbuchů bomb neunikly sledovacím systémům.

Je požadováno čerstvé vybavení. Několik mužů dostane příkaz, aby přinesli dvanáct orgánů nalezených na Gebharonu do pyramidy. Navzdory Atlantovým příkazům je mezi nimi i Sprangk. Atlanův extra smysl datuje stáří pyramidy na přibližně 750 000 let.

Dvanáct varhan přichází do kopulovitého sálu. Jeden z mužů z KARRETONU našel smrt ve stále funkční hypnolapce. Začal pronásledovat své vlastní kamarády a byl jimi zastřelen.

Fartuloon a Morvoner Sprangk začnou připojovat části k centrálnímu orgánu. Po připojení dvanácté nádoby se kopule zalije modrým světlem a sálem se rozezní gong. Centrální orgán změní barvu a začne pulzovat. Ze skrytých reproduktorů se ozve bouřlivý smích slepého Sofgarta. Zmocnil se skutečných centrálních varhan, které jsou schopny přežít samy o sobě, a zanechal po sobě jejich kopii. Sofgart je přesvědčen, že z varhan získá informace, které ho dovedou ke Kameni mudrců. Atlan a jeho přátelé po sobě zanechali bombu, jejíž detonátor se brzy aktivuje.

Muži z KARRETONU rychle, ale ukázněně opouštějí halu. Tělo Quaddina je ponecháno. Objem orgánů se zvětšuje, až nádoby prasknou a živná tekutina se vylije na kovovou podlahu. Do haly se nahrnou roboti a ochotně se věnují orgánům Quaddinova těla.

Atlan vede své muže labyrintem pyramidy. Stavbou otřese silná exploze. Tlaková vlna smete muže z nohou. Budova je vážně poškozena. Hustý prach ztěžuje orientaci. Roboti zahájí palbu a snaží se mužům zabránit v opuštění pyramidy. Přestože se v postupujících strojích trhají velké mezery, útok nepolevuje. Neúspěšné roboty jsou stále nahrazovány novými. Uličky se hroutí, teploty stoupají. Muži se prodírají řadami robotů. Jakmile se ocitnou venku, zjistí, že pyramida je v obležení nesčetných androidích monster. Atlan kolem sebe shromáždí Ra a osm dalších mužů. V klínové formaci se prodírají armádou androidů a nepřetržitě střílejí. Bitva se odehrává v naprostém tichu, protože neexistuje žádný vzduchový obal, který by přenášel zvuk. Skupina se dostane do zadní části obléhatelů, kteří utáhnou svůj zadržovací kruh.

Atlan a jeho skupina převezmou velký člun, ve kterém Sprangk a jeho muži dorazili na černý svět. Ra vystřelí na příšery z lodních děl. Nad vrcholem pyramidy zaujme loďka pozici. Pomocí vlečných paprsků se Morvoner Sprangk a jeho muži dostanou do podpalubí. Jak člun nabírá výšku, stupňovitá pyramida se ztrácí v atomárních silách explodujících energetických hromad.

Na palubě KARRETONU Atlan studuje dlouhý seznam členů posádky, kteří padli na Za'Ibbishi. Se ztrátou centrálního orgánu ztratil Atlan také schopnost sledovat stopu Kamene mudrců. Zdá se, že závod vyhrál slepý Sofgart.