Zhruba za 4 000 let bude Země tvořit centrum hvězdné říše zahrnující tisíce světů. Lidé žijí v míru a svobodě. S ostatními civilizacemi Mléčné dráhy a jejich obyvateli panují přátelské vztahy.

Na planetě Šoyn se to podaří skupině kolem Perryho Rhodana. Poté však zůstává několik ŽIVOTŮ V TROSKÁCH...

Na Šoynu se Antonya Bancroftová úplně zhroutila. Díky intrikám Buraka, který usiluje o její pozici, ji Maleateové nejen sesadili, ale dokonce ji chtějí zabít. S pomocí technika Darrena, který je do ní zamilovaný, se jí v nejvyšší nouzi podaří uprchnout. Darren je při tom těžce zraněn a oba se musí obrátit na doktora Ardestana Milka. Ten však Darrena léčí jen se značnými výhradami. Maleateové jsou totiž zodpovědní za smrt jeho sestry. Zemřela na nevyléčitelnou horečku. Tuto horečku vyvolala ohnivá mutantka Wirna, jedna z Maleateů. Aby dokázala svou upřímnost, nechá se Bancroftová Wirnou „nakazit“ horečkou, k čemuž musí mutantka navázat oční kontakt se svou obětí. Milk si uvědomuje, že z lékařského hlediska nemůže pro Bancroftovou nic udělat a že úlevu může přinést pouze útěk, protože schopnost mutantky je omezena na poloměr 1000 km.

Tím je Bancroftová sice zachráněna, ale její dva společníci ji zradí. Milk ji prozradí úřadům a zklamaný technik, který si uvědomil, že žena neopětuje jeho lásku, ji prozradí Maleateům. Nejprve se ji pokusí chytit policie, ale Maleatové policisty zneškodní. Bancroftové se podaří přesvědčit Wirnu, do jejíhož zajetí se dostane, o správnosti svého postoje a přesvědčit ji, aby společně uprchly. K tomu jí pomáhá fakt, že mutantka byla od dětství organizací zneužívána, což jí nyní Bancroftová uvědomí. Společně zamíří na souřadnice, které dostala od Perryho Rhodana s pozvánkou do projektu Pegasus. Tam potkají Gurrada Throyna, který pro projekt pracuje a krátce předtím přivítal jako nováčka Jaspera Colea.