Perry Rhodan musí zjistit více o tzv. temném životě. Z tohoto důvodu se plánuje vydat na druhou stranu Mléčné dráhy, ale pro tuto cestu potřebujete velké množství hyperkrystalů. Aby je získal, jsou dva neobvyklé sourozenecké páry vyslány k riskantnímu NASAZENÍ NA ERTRUSU ...

Ronaldu Tekenerovi se v jednom z terranijských kasin podaří nad hráčem jménem Ansat Oom legálně vyhrát velkou částku peněz. Z kasina odchází speciálním východem pro vítěze, kteří tak mají být chráněni před případnými zloději. Po krátkém pobytu v hotelu, který se nachází v zábavní čtvrti Terranie zvané Glamour, se Tekener opije v místní hospodě. Barmanka Sandra poslouchá jeho příběh a jeho litování se, pošle ho ale brzy domů, aby se z toho vyspal. Na cestě je však přepaden a okraden. Podaří se mu vrátit zpět do hotelu, ale je znovu napaden ve svém pokoji: Ansat Oom si přišel pro své prohrané peníze. Peníze nejsou pro Tekenera důležité, více si cení vlastní svobody a sestry Jessicy. Vlastně tím vším chce jen zapomenout na Iratia Hondra, ale proto se ho bude muset definitivně zbavit.

Perry Rhodan, Thora Rhodan da Zoltral a Reginald Bull navštíví tajnou loděnici na Luně. Tam je konstruována experimentální vesmírná loď FANTASY, která má být jako první vybavena funkčním lineárním motorem. FANTASY je jejich jedinou nadějí pro dlouhý let na Lashat. Thora je velmi znepokojena Rhodanovým buněčným aktivátorem, který nedávno přestal fungovat. Zkušební let FANTASY bude možné provést za jeden až dva týdny, ale stále chybí velké množství hyperkrystalů. NATHAN během návštěvy oznamuje, že na palubě bude MINSTREL – jedna z jeho odnoží. Po hodině Thora žádá, aby se vrátili zpět na Mimas, protože Perry má podstoupit další vyšetření. Přestože aktivátor buněk v současné době pracuje stabilně, není jasné, jak dlouho tento stav vydrží. Temný život a lashatské viry jsou v rovnováze a vzájemně se neutralizují, a zdá se, že aktivátor tento proces podporuje. Lékaři ani vědci však nezaručují, jak dlouho bude tato rovnováha trvat. Oproňan Merkoš naznačil, že by bylo teoreticky možné situaci stabilizovat na Lashatu, ale nic přesnějšího nedokázal říci. Proto je nutné FANTASY připravit k provozuschopnosti co nejdříve. Pro zkušební let je však potřeba sehnat přibližně třicet dva kilogramů Geminga krystalů. Je rozhodnuto, že Oddělení III Nika Quinta bude mít za úkol hyperkrystaly získat, a Reginald Bull musí požádat Terranskou unii o zapůjčení nové lodě.

Tekener nemá šanci se další den dostat do žádného kasina, kartel Geminga zapracoval na jeho reputaci. Pustí ho jediné kasino, protože šéf bezpečnosti mu něco dluží, ale ani zde nesmí hrát. Tekener ho požádá, aby zajistil, že Ansat Oom prohraje všechny peníze, které mu ukradl, a pak se jde rozloučit se Sandrou. Chce se přesunout na jiné místo a zkusit štěstí tam. Vydá se tedy do Greater Las Vegas, novější čtvrti Terranie, která se také hemží kasiny. Jeho plán je získat co nejvíc peněz a poté se vydat pátrat po Hondrovi. Nejprve je celkem úspěšný, ale příliš mnoho alkoholu zapříčiní, že přijde o jackpot. Vyhledá tedy jedno z nelegálních kasin a také zde se mu daří vyhrávat. Předvádí se však před ostatními hráči a zaplete se s nimi do rvačky. Nakonec mu opět vezmou všechny peníze a Tekener je znovu na bodě nula. Odvleče se do nedalekého parku, usne na lavičce a probudí se, když se vedle něj posadí Jessica Tekenerová, jeho sestra.

Bratři Tom a Farouq Rhodanovi přichází na Quintův rozkaz. Mají za úkol z Tekenera vytáhnout další informace. Všichni přítomní chtějí dostat Hondra, takže jsou v současné době na stejné straně. Tom a Farouq jsou vysláni na Ertrus, protože existuje podezření, že zde má být pašováno obrovské množství gemingových drúz. A ty jsou právě potřeba pro FANTASY. Navíc se tam pravděpodobně nachází i Dak Khoon a Iratio Hondro.

Ronald Tekener se sám stále považuje za zločince, takže nejprve váhá, ale pak je ochoten spolupracovat. Vypráví o svých zkušenostech pod Hondrovým vlivem a o kartelu Geminga. O kartelu toho však moc neví, a proto jim nemůže dát žádné nové informace. Tekener se Hondra nebojí, jen nechce, aby se něco stalo Jessice. Proto musí Plophosana zneškodnit. Tom a Farouq doufají, že z Tekenera dostanou alespoň něco, co by potvrdilo jejich domněnky. Zmínka o Ertrusu vede k tomu, že si Tekener spontánně vzpomíná a důrazně doporučuje se na Ertrus vydat. Je si jistý, že tam Hondro a Dak Khoon plánují něco velkého a že je Ertrus nesmírně důležitý. Tekener a Jessica bratry přesvědčují, aby je vzali s sebou. Zvláště Tom souhlasí, protože Tekener má s Hondrem nevyřízené účty a zná zdejší prostředí. Jessica je zase vynikající soukromý detektiv a může být velmi nápomocná.

Krátce nato oba sourozenci odstartují s NATHALIE. Nike Quinto není informován, že jsou Tekenerovi na palubě, protože by jim to zakázal. Tom Farouqovi vysvětlí, že chce, aby měl oba dva pod kontrolou, protože jinak by se na Ertrus vydali sami.

Při příletu na Ertrus vypráví Dazzle, pozitronika NATHALIE, o zvláštnostech světa s vysokou gravitací a soustavě Arktus (Kreit). Všichni čtyři musí nosit speciální obleky, které neutralizují vysokou gravitaci a vyrovnávají vysoký tlak vzduchu. Obleky však nejsou zcela uzavřené a pouze jim usnadňují velmi náročný pobyt na planetě. Jejich maskování zahrnuje falešná jména a zrcadlící pole. Přistání na kosmodromu Baretus se obejde bez problémů. Odlétají společně do hotelu, kde čekají na kontaktní osobu Oddělení III. Brzy poté se objeví Ertrusanka Ilora Pomm a následuje první briefing. Pomm potvrzuje očekávanou obří transakci. Její objem je však mnohem větší, než se očekávalo. Podle všeho je na cestě na Ertrus na palubě mehandorské lodi pět set kilogramů Geminga krystalů, očekáván je i Turmoil neboli Dak Khoon. Předpokládá se, že chce Hondra vlákat do pasti. Boj o kartel již zjevně běží na plné obrátky. První plán předpokládá, že se Tom a Farouq porozhlédnou po jednom z luxusních hotelů, kde se pravděpodobně ubytovali členové kartelu. Tekenerovi mají zůstat v hotelovém pokoji. Ronald Tekener ale prokoukne skutečný plán bratrů Rhodanových: má být návnadou pro Iratia Hondra, který bude mít pravděpodobně zájem zjistit, proč ho Tekener sleduje.

Tekenerovi ale dohodu nedodrží a vytratí se z hotelu, aby navštívili místní kasino, kde by se daly sehnat důležité informace. Při hře Colonies se dozvídají, že fáma o dovozu hyperkrystalů Mehandory je pravdivá a loď přistane během několika příštích hodin. Následně se uskuteční prodejní aukce, na kterou mohou přijít pouze pozvaní hosté. Tekener ve hře vyhraje několik set dolarů a při odchodu z kasina poznává muže s mastnými vlasy a vykulenýma očima.

Tom a Farouq vyhledají v hotelu Pastýř svůj kontakt, muže jménem Manuel Lipter. Ten už na ně zde čeká. Dozvědí se od něj, že je tu Forrest Wild, podezřelý muž z kartelu. Lipter si je jistý, že Wild má na svědomí několik jeho kolegů, kteří se ze svého tajného nasazení už nějakou dobu neohlásili. Tom a Farouq se rozhodnou hrát hru, Lipter by se měl držet v pozadí a zajistit případné posily. U baru se jim podaří přesvědčit Wildova právníka, aby se k nim připojil. Když se obratně prezentují jako neškodní obchodníci, právník jim doporučí, aby se do jejich obchodů nepletli a donutí je opustit bar. Předtím se jim však podaří ukrýt na právníkův oblek sledovací zařízení. Z jeho chování vyvozují, že ani loď ani Dak Khoon tu ještě nejsou, ale ten se pravděpodobně objeví velmi brzy, protože nálada kolem je velmi napjatá. Plánují se tedy vydat na kosmodrom a sledovat přistání obchodní lodi, když se v tom ohlásí Jessica Tekenerová.

Ronald Tekener pronásleduje muže, kterého rozpoznal jako Jacka, zvaného Ryba – Hondrova blízkého stoupence – až se mu podaří setřást i Jessicu. Podle Tekenera může být Jacko na Ertrusu jedině proto, že je tam i Hondro. Zdá se, že Jacko před někým utíká a Tekener si všimne dalších dvou mužů, kteří ho následovali. Snaží se jich zbavit, ale Tekener i ostatní pronásledovatelé mu jsou v patách. V postranní uličce pronásledovatelé na Jacka zaútočí. Tekener zasahuje, když si uvědomí, že od něj chtějí pouze dostat peníze, které vyhrál v kasinu. Když po krátké potyčce oba dva zloději zmizí, Tekener se z Jacka snaží získat informaci o tom, kde je momentálně Hondro. Nepřímo prozrazuje, že je v Baretusu, ale kvůli jeho vlivu nemůže odhalit jeho polohu. V tu chvíli se objeví Jessica a požádá Ronalda, aby ho pustil. Zastaví ho, aby mu více neublížil, a místo toho informuje Toma a Farouqa, že ho chytili. Když chtějí Jacka odvést, z okolních odpadků se vynoří krysám podobná zvířata, velká asi jako terranský pes, a zaútočí na ně. Následuje vyčerpávající boj, který skončí, když se objeví Tom a Farouq Rhodanovi a zvířata paralyzují. Předají Jacka Iloře Pomm a vrátí se do svého hotelu.

V hotelu se oba páry sourozenců posilní a sdělí Iloře Pomm nejnovější informace. Díky sledovacímu zařízení vědí, kde se bude akce konat. Po krátkém odpočinku rozdá Tom všem čtyřem bojové obleky z NATHALIE. Tekenerovi mají povoleno jít s nimi do akce, a dokonce dostanou zbraně. Tekener prosí Toma a Farouqa, aby ho zastřelili, kdyby se znovu dostal pod Hondrovu kontrolu. Vydávají se pod ochranou deflektorů na kosmodrom, kde je v příštích dvou hodinách očekávána mehandorská loď. Krátce nato přistane MELANDRA NINE a dorazí i kartel, jak se dozvědí pomocí sledovacího systému. Bez povšimnutí pozorují, jak odborník z kartelu kontroluje krystaly na palubě lodi a potvrzuje jejich kvalitu. Protože se Turmoil ještě neobjevil, přikazuje Tom Iloře Pomm, aby vyčkala. V tuto chvíli na nákladový prostor MELANDRA NINE zaútočí Ertrusané. Ti začnou připravovat náklad na přepravu, objeví se Turmoil a požádá Hondra, aby se ukázal a vysvětlil, proč je napadl. Hondro vypne zrcadlící pole a požádá Turmoila, aby udělal totéž. Turmoil ho tedy následuje: Dak Khoon se objevuje ve své pravé podobě – ve skutečnosti je to Ertrusanka. Hondro oznamuje, že dohoda mezi nimi se ruší a nárokuje si celý náklad. Tom nařídí útok. Boj je díky překvapení rychle ukončen, Dak Khoon a lidé z kartelu jsou přemoženi a zatčeni. Iratio Hondro však zmizel – a s ním i Geminga krystaly a Ronald Tekener.

Všeobecně se předpokládá, že se Tekener opět dostal pod Hondrův vliv. Ale nakonec k překvapení všech krátce poté přistává v kluzáku. Sledoval Hondra, když uprchl, ale nakonec ztratil jeho stopu. Podařilo se mu však získat jeden box s Geminga krystaly: nakonec bylo zachráněno padesát kilogramů.

Tom přiznává Jessice, že se v Tekenerovi mýlil, a omlouvá se za svou unáhlenou domněnku, že je opět pod Hondrovým kouzlem. Slibuje, že se Tekenerovi bude v budoucnu snažit více důvěřovat. Jessica mu odpoví, že on musí udělat to samé, pokud by měli pokračovat ve vzájemné spolupráci, a políbí ho.