Xandärmaran nechá přivést Atlana a Thalii s DADIEROU do Breisterkähl-Fehru, hlavního světa Scuddamorů. Tam je Yärling, velitel Střední pevnosti, vezme do vazby. V této ocelové pevnosti jsou tisíce a tisíce vězňů, kteří jsou uvězněni v lehkých kabinách, kde sní. Všechny tyto sny jsou nejen pod dohledem, ale také navrženy mistry snílky. Snící netuší, kde se vlastně nacházejí, a ve snech prozrazují vše, co chtějí vědět jejich nepřátelé. Ale i poté zůstávají uvězněni v tomto virtuálním vězení, což je krutý způsob, jak někomu vzít skutečný život. Ani Atlan a Thalia nejsou tohoto osudu ušetřeni.

Banjar je obyvatel bunkru Henner-Theel, který chce dosáhnout mužnosti. Proto se vydává co nejvíce chodit po kontinentálním mostě, aby získal alespoň diplom pro pěší. Cestou se k němu přidá mladší paián. Když vstoupí na most, zjistí, že vše, co se o něm učili ve škole, bylo značně přikrášlené. Je skutečně obrovská - kromě dvou mohutných pruhů pro vlaky jsou zde dva menší pruhy pro malá vozidla a na okrajích každého z nich je až 500 metrů široký prostor pro chodce. Je však ve velmi dezolátním stavu a více než zpožděná po generální opravě. Protože nejsou ani kandidáty na cestující, nevozí je vlaky ani vagony a musí chodit pěšky. Cestou najdou tělo dalšího chodce Jurnola a pohřbí ho do moře.

Po nějaké době se nad nimi rozpoutá rezonanční bouře, kterou sotva přežijí. Poté najdou opuštěný vlak se spoustou zásob a také podivně oblečeného zraněného muže, který si říká Atlan. Nepamatuje si, odkud přišel ani co se mu stalo. Dva muži z mostu ho považují za velmi podivného, protože se zdá, že komunikuje vnitřním hlasem a občas se zdá, že je nepřítomný, ale vezmou ho s sebou na cestu do Šbury.

Na své cestě narazí na pompézní svatební vlak, který se chystají napadnout piráti. Tři společníci se ubrání mnoha útočníkům, ale nedokážou zabránit únosu nevěsty, která je uvnitř. Když se Atlan dozví, že manželka zaslíbená Kešmalovi Šadovi, vládci Aeleasu, pravnučce dirigenta Habose Matery ze Šbury, se má stát nejen jeho 38. manželkou, ale nese i jméno Thalia, skočí Atlan přes most za piráty. Na palubních lanech svých protivníků se Banjar a Päär také spustí dobrých 500 m dolů na moře a podaří se jim zajmout jednu z pirátských lodí. Najdou Atlan a vydají se s ním za ostatními loděmi. Brzy se nepozorovaně dostanou do úkrytu pirátů a mohou Thalii bez větších problémů osvobodit.

S lodí plují na Henner-Theel, kde nejspíš doufají, že najdou pomoc, a pirátským stylem zdolávají 500 metrů. Než vstoupí do bunkru správce, spatří další velký vlak. Thalia tam doufá v pomoc pro sebe, ale nikdo jí nevěří. Teprve když je unesená nevěsta identifikována, mohou pokračovat. Ve vlaku je superintendant Keschmal Schado, který přijel za svou nevěstou (a protože už tam byl, okamžitě napadl Hennera-Theela). Když k němu Thalii a její tři společníky přivedou, Atlan se představí jako křišťálový princ Velké říše. Odkud má informace, že je to on, neví ani on sám.

Na Breisterkähl-Fehru není mistr snílek Länerth s dosavadními poznatky příliš spokojen. Rozhodne se dostat k nejnovějším informacím a zjistit, co by mohlo být Velkou říší. Jeho nadřízený Yärling chce také vidět užitečné výsledky do dvou dnů. Proto jde osobně do scénáře - v roli Keschmal Schados.