Na planetě Sogantvort čekají Atlan a jeho nenarozený syn Chapat na pomoc ve staré varganské základně. Před stanicí se zdržuje varganský kat Magantilliken a snaží se dostat do pyramidy zasypané pískem.

Aby si zkrátil dlouhé čekání na Ištar, vypráví Atlan o svém otci, císaři Gonozalovi VII.

Fartuloon, řezník břicha a osobní důvěrník Jeho Výsosti Gonozala VII., vstupuje jako každé ráno do Křišťálového paláce, aby zkontroloval císařův zdravotní stav. Do Gonozalových soukromých komnat se dostává pomocí antigravitační šachty, která není příliš frekventovaná. Cestou přemýšlí o informacích, které získal o spiknutí proti císaři. Na řezníka břicha zaútočí tři muži v kuklách. Ačkoli mají útočníci s sebou pulzní paprsky, nestřílejí z nich a používají je pouze jako sečné zbraně. Fartuloon zlomí jednomu z útočníků vaz dagorským chvatem. Zbývající dva muži nepozorovaně uprchnou. Poplašené palácové stráže identifikují mrtvého muže jako Tertaviona. Fartuloon ohlásí útok císaři.

Tři nejdůležitější členové spiknutí, Orbanaschol, Sofgart a Amarkavor Heng, se radí o neúspěšném atentátu na Fartuloona. Na tomto setkání je osud obou uprchlých vrahů zpečetěn. Přestože Orbtan z POGIMu, Belkanor, byl jedním ze spiklenců a zametal za nimi stopy, Orbanašolovi muži si nemohli dovolit nechat vrahy naživu. Plán zlikvidovat císaře během jeho lovecké výpravy do Erskomieru je realizován a zdokonalován.

Během císařova vyšetřování Fartuloon vypráví o rádiových rozhovorech, které jeho lidé zachytili. Je zde zmínka o nadcházejícím lovu a dvakrát slova "nehoda a smrt císaře". Neúspěšný pokus o atentát na Fartuloona přesně zapadá do konceptu svržení. V rozhovorech je zmíněn také Orbanašol, Gonozalův bratr.

Císař reaguje zkoumavě a prohlásí, že Orbanašol je mimo podezření. Pochybuje o tom, že mu jde skutečně o život. Fartuloon však nepolevuje a vypráví o rádiových impulsech, které přicházejí ze systému Altashonak pomocí jehlového směrového majáku a na které odpovídá mobilní hyperrádio systém v Křišťálovém paláci, ačkoli v paláci nejsou povolena žádná soukromá komunikační zařízení.

Císařova choť Yagthara je na návštěvě u svého společného syna Mascarena, svého manžela. Budoucímu křišťálovému princi jsou čtyři roky. Chlapce přivedl na svět Fartuloon. Ihned po jeho narození vypukl spor mezi Gonozalem VII. a Jagtharem. Jeho matka trvala na tom, aby se jmenoval Atlan, zatímco jeho otec chtěl, aby se dítě jmenovalo Mascaren. Císař dosáhl svého, ale matka chlapci stále říká Atlan. Merikana, Jagtharova sestra, se stará o princovo vzdělání. Fartuloon se obává o život malého Atana, kdyby se jeho otci něco stalo.

V následujících dnech cestuje Fartuloon jménem císaře po celém Arkonu I. Den před odjezdem TONDONU do Erskomieru se vrací do Křišťálového paláce. K lovu se připojí i Yagthara a Křišťálový princ. V doprovodu dvaceti křižníků vedených PERKANOREM letí TONDON do Erskomieru. Zatímco císař se svými hosty a chotí přistane na Erskomíru, Fartuloon je nucen zůstat na PERKANORU na oběžné dráze kolem planety Wikipedia-logo.png. Mladý křišťálový princ Atlan uteče od své chůvy Leseny a připojí se k Fartuloonovi v jeho kajutě.

Po přistání opouští císař se svým doprovodem TONDON za ohlušujícího řevu orchestru Naat. Obrovští hudebníci intonují pochod císařů ve své vlastní verzi, takže Gonozal spěchá, aby se co nejrychleji dostal k veliteli kosmodromu Orbtanu Binoscholovi, který dorazil s delegací. Hudba okamžitě utichne a císařovy zmučené uši se vzpamatují. Gonozal se v doprovodu Fartuloona vydává do připraveného luxusního a nejlépe klimatizovaného ubytování.

V noci se sejdou spiklenci Orbanašol, jeho sluha Offantur a Sofgart. Útok se uskuteční druhý den lovu.

Nastává první den lovu. Gonozal se vybaví mečem a kopím. Chce ulovit kepara. Fartuloon se oblékne do otlučeného hrudního plátu, nasadí si ocelovou přilbu a opásá se širokým krátkým mečem. Pak oba muži nasednou do čekajícího kluzáku. Na palubě byli tři naati a lovecký pomocník Psollien. Fartuloon si podezřívavě prohlíží neznámého loveckého pomocníka. Vozidlo vzlétne a proletí mezerou v konstrukci ochranného štítu obklopujícího kosmodrom do džungle.

Orbanašol je na lovu i se svým průvodcem Burkočem. Gurbosch byl pro něj uvězněn v pasti. Jindy bojovné zvíře se již vyčerpalo ve svých pokusech osvobodit se a čeká na smrtící úder Orbášova kopí. Poté mršinu z jámy vytáhnou tři naati a hodí ji na hřbet kluzáku. Podle rozkazů vzdávají naati hold císařovu bratrovi a blahopřejí mu k úspěšnému lovu. Offantur a Burkotsch mají na rtech jen pohrdavý úsměv.

Ostatní hosté a císař jsou také šťastní lovci. Gonozal zabíjí mimořádně velkého kepara, ale hvězdou dne je Bonaschaga, který zabíjí obrovského tischtana. Večer se císař odebere do TONDONU.

Druhý den ráno se Gonozal VII vrací do hotelu na Erskomieru. Má to být poslední den jeho života. Gonozal letí se svým loveckým průvodcem Psollienem a Fartuloonem na náhorní plošinu, kde se nachází houf Weranů. Asi 200 metrů od dutiny s vejci musí kluzák přistát. Císař je nucen poslední kousek jít pěšky, aby šelmu nevyplašil. Fartuloon podezřívavě pozoruje Psolliena, ale ten zůstává s břišním kráječem u kluzáku a je tak příliš daleko na to, aby mohl být pro Gonozala nebezpečný. Císař se opatrně přiblíží ke spojce. Přesto nedokáže zabránit tomu, aby se mu půda pod nohama podlomila. Gonozal je naštěstí pohřben kyprou půdou. S nadlidským úsilím se mu podaří dostat zpět na povrch. Zjistí, že spadl do jámy plné pastí posetých kládami s hroty z arkonské oceli. Spona na opasku ho zachránila před probodnutím jedním z kůlů. Nad jámou se vynoří kluzák. Pomocí vlakového projektoru je císař přenesen na palubu. Fartuloon má podezření na Psolliena, ale nemá žádné důkazy, že by se vůdce lovu na nehodě podílel.

Gonozal letí zpět do hotelu na lékařskou prohlídku. Tam ho Orbanašol vyhledá a téměř nedokáže skrýt své zklamání, že císař žije. Gonozal má v plánu brzy opět odejít a ulovit jednoho z Weranů v Ďáblově skále. Orbanaschol se nabídne, že císaře doprovodí. Gonozal souhlasí.

Po obědě odlétají Gonozal, Orbanašol a Fartuloon kluzákem na Čertovy skály. V určité vzdálenosti je následuje další plavidlo se Sofgartem a Offanturem na palubě.

Císařův kluzák zachytí nouzové volání. Sofgartův kluzák byl údajně napaden Tischtanem. Gonozal pošle Fartuloona, který vehementně protestuje, k Sofgartovi do kluzáku. Císař a jeho bratr opouštějí kluzák. Fartuloon odlétá.

Gonozal a Orbanašol pochodují úzkou stezkou mezi ďábelskými skalami. Náhle se na císaře sesypou tři velké kameny. Sofgart a Offantur se připlížili, uvolnili skály a poslali je na cestu. Jeden z kamenů roztříští císařovo levé rameno. Gonozal pozná Sofgarta, který je zaneprázdněn tím, že na císaře míří dalšími kameny. Gonozalův mimořádný smysl ho upozorní na to, že Fartuloonovy obavy byly oprávněné a že za spiknutím stojí skutečně jen Orbanašol. Císař vytáhne pulzní paprsek a vystřelí na Sofgarta. Offantur vrhne nepříliš velký kámen, který zasáhne vládce do hlavy a roztříští ho.

Amarkavor Heng na palubě PERKANORU sleduje císařovu smrt prostřednictvím obrazů přenášených automatickými sondami. Okamžitě vyhlašuje poplach a na člunu se vydává na místo nehody. Technik Romikur, stejně jako ostatní členové posádky PERKANORU, je ztrátou populárního vládce šokován a hluboce zarmoucen. Prohlédne si obrazový záznam a s hrůzou zjistí, že se Gonozal stal obětí atentátu. Protože však Heng tvrdil, že šlo o nehodu, musel být s vrahy spolčen.

Romikur si v zájmu ochrany vlastního života vezme krystal a o svém objevu nepodá žádnou zprávu. Teprve mnohem později se krystal dostane do Fartuloonova vlastnictví a odhalí skutečné události kolem Gonozalovy smrti.

Po příletu na Erskomír Amarkavor Heng vyjádří Orbanašolovi soustrast se smrtí jeho bratra, informuje strážní flotilu a pronese smuteční řeč. Heng poté prohlásí, že Orbanašol bude nyní řídit osud říše. Zatímco tělo je stále odváženo, Orbanašol nařídí Amarkavoru Hengovi, aby se zbavil některých nepohodlných osob, především Fartulona, a upevnil tak svou pozici.

Břicháč se blíží k Čertovým skalám, když dostane Hengovu adresu. Fartuloon okamžitě reaguje a nejvyšší rychlostí se řítí na kosmodrom. Okamžitě se nalodí na TONDON a informuje velitele Teschkona, že bude pravděpodobně nucen ukrást člun. Fartuloon naléhá na Yagtharu, aby mu nechal Mascaren. Merikana jeho plán schvaluje. Yagthara s těžkým srdcem propouští svého syna. Fartuloon, Merikana a Mascaren startují v plně vybaveném člunu. V energetickém štítu kolem kosmodromu se otevře strukturální mezera a strážní flotila se rovněž chová pasivně.

Fartuloonův rychlý útěk překvapil Orbanašola, který se nyní snaží svého synovce zabít. Aby to však mohl udělat, musí ho nejprve najít, zvláště když se Fartuloonovým důvěrníkům podařilo vymazat Mascarenova individuální data z Velké pozitronické soustavy na Arkonu I.

Tím končí Atlanův příběh z minulosti. Čekání na pomoc pokračuje.