Píše se rok 2266 nového galaktického letopočtu, dobré čtyři tisíce let po naší současnosti. Před deseti lety opustila superinteligence TO Mléčnou dráhu a s jejím odchodem skončila řada krizí.

Budoucnost se nyní jeví v příznivém světle. Díky projektu Elysion se pro všechny národy Mléčné dráhy a sousedních galaxií začíná naplňovat prastarý sen lidstva. Vzniká silná demokratická aliance založená na politické i hospodářské spolupráci, vzájemné výměně a diplomacii. První hrozby jsou zažehnány a pozornost se obrací k budoucnosti. Badatelé s nadšením zkoumají nové technologie, které by mohly ukázat cestu vpřed.

Jedním z těchto vědců je Arion Mbinguni, génius, jaký se v dějinách objevuje jen zřídka. Podaří se mu uskutečnit ohromující pokus o dosažení hvězd. Pracuje na fiktivním transmiteru, který by umožnil překonávat obrovské vzdálenosti bez jakékoli časové ztráty.

Premiéra se blíží. Na jejím konci však čeká VĚČNÝ PÁD…

---

Dne 15. října 2266 NGL se Perry Rhodan účastní převratného experimentu hyperfyzika Ariona Mbinguniho. Jeho nový metadukt, vycházející z technologie Wycondů, má umožnit teleportaci hmoty bez přijímací stanice. Pokus na palubě lodi PHOENIX se zdaří, vzápětí však dojde k nečekané energetické reakci. Loď obklopí neproniknutelné pole a aktivuje se také zařízení, které zde zanechali Wycondové.

Prostřednictvím hologramu Wyconďanky Terrybor se Rhodan dozvídá, že metadukt spustil bezpečnostní mechanismus chránící wycondský fiktivní transmiter před krádeží. Terrybor ochranu deaktivuje, ale uvolněná energie se zformuje do žhnoucí koule, která dopadne do Indického oceánu. Na místě vznikne podivná šachta široká dva a půl kilometru a hluboká téměř 448 000 kilometrů.

Metadukt se mezitím samovolně aktivuje a Mbinguni při jednom z energetických výbojů zmizí. Posádka PHOENIXU zjistí, že hyperfyzik padá do nově vzniklé šachty, přičemž jeho SERUN stále vysílá známky života. Rhodan se rozhodne pro záchrannou výpravu.

mUvnitř šachty přestávají spolehlivě fungovat některé technické systémy. Přestože posádka sestupuje do stále větší hloubky, atmosférický tlak i teplota zůstávají téměř neměnné. Na stěnách se objevují monumentální malby zachycující zářící humanoidní bytost, zničení černé díry a následné šíření temnoty galaxií. Další výjevy ukazují pád této bytosti a její uvěznění v rudém žáru.

V hloubce 980 kilometrů objeví PHOENIX kulovitou stanici, do níž neznámá síla vtáhne padajícího Mbinguniho. Rhodan, Meghan Ontaresová a Anzu Gotjianová se vydávají dovnitř, zatímco Liam Barstowová zůstává na lodi. Ve stanici se trojice střetává s ozbrojenými humanoidy připomínajícími fauny. Cizinci si říkají Kanequové.

Po sérii střetů naváže Rhodan kontakt s Garrian-Zinem, který mu vysvětlí skutečný účel šachty. Kanequové ji nazývají Gormonium, zatímco Anzu pro ni navrhuje jméno Tartaros. Hluboko pod stanicí je již po celé generace uvězněn jejich Vykupitel Dilial-Gor. K jeho osvobození je zapotřebí oběť a právě Mbinguni byl při průchodu metaduktem označen za toho, kdo má zaujmout Vykupitelovo místo.

bKanequové navíc hodlají zabavit PHOENIX a využít jej jako Dilial-Gorův bojový vůz. Vykupitel má s jeho pomocí zažehnout takzvanou galaktickou výheň a zneškodnit tajemné Temné oko. Rhodan tuší souvislost s nástěnnými malbami, jejich skutečný význam však zůstává nejasný.

Situace se vyhrocuje, když Kanequové začnou pomocí zvláštních portálů pronikat přímo na palubu PHOENIXu. Rhodanovi se podaří vrátit na loď, kde se dozvídá, že právě ona udržuje spojení mezi Tartarem a standardním univerzem. Pokud by Kanequové dokázali této cesty využít, mohli by proniknout až na Zemi.

Palubní inteligence Sky proto navrhne krajní řešení: zničit PHOENIX, přerušit spojení a zabránit osvobození Dilial-Gora. Rhodan po krátkém váhání souhlasí.

Sky pomocí metaduktu přemístí Rhodana, Liama, Meg a Anzu na úzkou rampu vedoucí do hlubin Tartaru. Poté počká, až většina Kanequů opustí loď, a aktivuje hypertranzový progresor. PHOENIX provede krátký nadsvětelný skok přímo do kulovité stanice.

Následná exploze zničí loď i stanici a přeruší spojení se Zemí. Spolu s PHOENIXem zaniká také Sky, který v posledních okamžicích vzpomíná na svůj vznik a přátelství s Liamem Barstowovou.

Perry Rhodan a jeho tři společnice zůstávají uvězněni v Tartaru, jehož skutečná povaha i tajemství Dilial-Gora jsou nadále neznámé.