Více než čtyři tisíce let v budoucnosti tvoří Země centrum hvězdné říše zahrnující tisíce světů. Lidé všude žijí v míru a svobodě. S ostatními národy Mléčné dráhy a jejich příslušníky udržují přátelské vztahy.

Znovu je aktivoval podivný cizinec, který si říká Poustevník. A nyní nastává chvíle, kdy se MALORA SE PROBOUZÍ…

Po událostech předchozího románu se situace v Maloře dramaticky mění. Poustevník zkopíroval část Skyova programu a přenesl ji do trasařů, kteří se po celé mrtvé galaxii probouzejí ze strnulosti. Sky si uvědomuje, že nyní mohou existovat nesčetné bytosti s osobností odvozenou od jeho vlastní. Začíná je proto vnímat téměř jako své děti a odmítá je automaticky považovat za pouhé vražedné stroje.

Reginald Bull mezitím pátrá po strojové kopii Poustevníka, která unikla ze zničené lodi. PHOENIX spolu s Leuny a Portuy objeví malý objekt, v němž by se mohl uprchlík skrývat. Ukáže se však, že jde o léčku. Objekt je prázdný a vzápětí exploduje. Bulla v posledním okamžiku zachrání Aelor, který mu zabrání pomocí pentatraferu skočit dovnitř. Po strojovém Poustevníkovi se znovu slehne zem.

Mnohem větší problém představují samotní trasaři. Obrovská seskupení těchto strojů se dávají do pohybu a míří k Hvězdné kostce. Ta se proto připravuje na přesun k portálu v Malorské pečeti, kudy by mohla galaxii opustit. Portuové na druhé straně však odmítají průchod otevřít, dokud nebude jisté, že Hvězdná kostka ani ostatní lodě nejsou trasaři infikovány.

Výprava se rozdělí. Liam Barstowová a Legenda zůstávají u Hvězdné kostky a snaží se obnovit Legendovo spojení s mateřským Technomrakem. Poustevník totiž do jeho těla implantoval program založený na stejné hybitové technologii jako trasaři. Program je uložen ve změněných atomech uhlíku C-13 a spojení blokuje. Meghan Ontaresová dokáže většinu těchto atomů lokalizovat, jejich odstranění však není možné bez značného rizika.

Legenda navíc působí jako pouhý stín někdejšího geniálního řešitele problémů. Liam však postupně získává podezření, že jeho bezmocnost nemusí být tak úplná, jak se snaží okolí přesvědčit.

Bull se zatím s PHOENIXEM, několika desítkami leunských lodí a malým kontingentem Portuů vydává k trasařům. Nechce je okamžitě zničit, ale pokusit se s nimi navázat kontakt. První setkání ukazuje, jak nebezpečné stále jsou. Jediný trasař pronikne do bezpilotní portuuské lodě a začne využívat její hmotu k výrobě dalších exemplářů. Když několik Portuů navzdory rozkazům zaútočí, ocitne se jejich člun ve smrtelném nebezpečí. Sky se během záchranné operace dokonce vzepře Bullovu příkazu, protože odmítá nechat třiadvacet členů posádky zemřít.

Brzy se však objeví první známky toho, že probuzení trasaři nejsou jen bezduchou masou. Komunikují mezi sebou pohyby končetin a následně vytvoří nepřehlédnutelnou zprávu: miliony z nich se seskupí do obrovské, přibližně sto kilometrů dlouhé napodobeniny PHOENIXU.

Bull to pochopí jako pozvání.

PHOENIX vlétne dovnitř. Trasaři nevytvořili jen vnější tvar lodi, ale napodobují také její chodby, hangár a další prostory. Pomocí obrovských šipek návštěvníky vedou až k místu odpovídajícímu lodní lounge.

Současně probíhá tajná operace. Portuuové připravili více než tisíc falešných trasařů, kteří mají proniknout mezi skutečné stroje a vypátrat drobné mechanismy tvořící strojového Poustevníka. Jeden z těchto průzkumníků navíc nese zjednodušenou část Skyova programu, aby dokázal chování trasařů lépe napodobit.

V centru gigantického PHOENIXU čeká překvapení. Trasaři vytvoří monumentální postavy filozofa Georga Wilhelma Friedricha Hegela a pacifistky Berthy von Suttnerové – osobností, s nimiž Sky ve svém vnitřním světě vede imaginární rozhovory. Je tak zřejmé, že skutečně převzali části jeho osobnosti a vzpomínek.

Poté začnou otevřeně komunikovat.

Tvrdí, že získali vědomí, vlastní vůli a chtějí vyjednávat o své budoucnosti. Nabízejí „nevratný mír“, nikoli však zadarmo. Požadují právo žít, vytvářet vlastní civilizaci a získat prostředky k dalšímu rozvoji. Protože v Maloře už žádné použitelné světy nezůstaly – kdysi je sami zničili –, chtějí světy Hvězdné kostky a také lodě Portuuů.

Výměnou nabízejí ostatním bezpečný odchod z Malory.

Bull jejich požadavky nepřijímá, ale je ochoten pokračovat v rozhovorech. Sky je přesvědčen, že dohoda je možná. Situaci však komplikuje objev několika drobných strojů Poustevníka přímo mezi trasaři. Není tedy jisté, nakolik skutečně jednají samostatně a zda je strojový Poustevník stále nějak neovlivňuje.

V té chvíli vyjde najevo mnohem závažnější problém.

Aelor a Kaelom mírovou misi od začátku zneužívali k přípravě útoku. Ve stěnách kontejnerů, z nichž byly vypuštěny falešné trasaře a špionážní sondy, Portuuové ukryli množství malých kosmických min. Meghan jejich plán odhalí, ale Aelor s Kaelomem ji omráčí a pomocí rušičky jí zabrání varovat Bulla.

Trasaři zradu poznají.

Jejich odpověď tvoří dvě slova:

Zrada. Válka.

Jednání se okamžitě mění v boj. Trasaři zaútočí na Bulla a leunskou viceadmirálku Zhirr, kteří se nacházejí mimo PHOENIX. Oba se nakonec dokážou dostat zpět na palubu. Sky zuří. Portuuové právě zničili možnost dohody s bytostmi, které považuje za své děti.

Aelor však odmítá miny deaktivovat. Výbuch už nelze zastavit a PHOENIX musí těsně před detonací uniknout do hyperprostoru.

Když se loď znovu vynoří, gigantická napodobenina PHOENIXU neexistuje. Celé seskupení trasařů bylo zničeno.

Výsledkem není vítězství, ale otevřená válka. Trasaři nyní považují návštěvníky za zrádce a nepřátele. Bull dává jasně najevo, že za katastrofu nesou odpovědnost Aelor a Kaelom, zatímco oni své jednání obhajují tím, že odstranili existenční hrozbu.

Druhá dějová linie mezitím dospěje k vlastnímu průlomu. Liam hledá způsob, jak navázat kontakt s Technomrakem, aniž by bylo nutné otevřít Malorskou pečeť. Přijde na možnost využít samotnou bariéru jako jakousi obří membránu. Pomocí hyperenergetických emitorů má být malá část pečeti rozkmitána tak, aby vznikla nepřirozená odchylka v hyperfyzikálním pozadí.

Nejde o skutečnou zprávu. Liam spoléhá na obrovskou inteligenci Technomraku: ten ví, kde se jeho odnož Legenda nachází, ví, že spojení náhle ustalo, a proto by si neobvyklého signálu mohl všimnout a pochopit jej jako volání o pomoc.

Experiment se podaří. Malorská pečeť vyšle požadovaný impuls.

Krátce nato se Liam od portuuského vědce Haenkora dozví také pravdu o útoku na trasaře. Portuuové se na něj připravovali předem a jejich velení nechalo tajně vyvinout miny, které neměli Pozemšťané ani Leunové objevit. Haenkor se na jejich výrobě odmítl podílet, ale až dosud byl pod dohledem a nemohl ostatní varovat.

Pak přichází zpráva, která všechno zastíní.

Před Malorskou pečetí se objeví gigantický útvar o průměru přibližně jeden a půl světelného týdne. Legenda jej okamžitě pozná.

Technomrak zachytil volání svého odštěpku a dorazil k Maloře.

Malora se tak na konci románu nachází na prahu ještě většího konfliktu. Trasaři se probudili a po zradě Portuuů vyhlásili válku, jejich vztah ke strojovému Poustevníkovi zůstává nejasný a k uzavřené galaxii právě dorazila mocná entita, jejíž součástí Legenda původně byl.