Atlan a jeho společníci se po průchodu Černou bránou Kledzak-Mikhonu zhmotní v obrovské hale. Transport musel urazit velkou vzdálenost, což zřejmě dokazuje silná bolest. Akon-Akon vybere tři muže, kteří opustí sál a přinesou mu Kerlasovu hůl, která má být uložena ve vysoké budově. Je třeba projít čtyři pětiúhelníkové čtverce spojené rovnou cestou. Na konci cesty zprava je pak budova, která se tyčí nad všemi ostatními. V nejvyšším patře se nachází personál Kerlasu. Leeron, Astalaph a Tamirot se tam vydají. Muži se prodírají houštinami rostlin, které jsou všude. Když projdou čtvrtým náměstím a zahnou doprava, přeruší se rádiové spojení s jejich kamarády čekajícími ve vysílací hale. Atlan a Fartuloon přednesou svou žádost, aby mohli přijít třem mužům na pomoc. Akon-Akon odmítá. Chlapec je přesvědčen, že jeho pomocníci jsou v naprostém bezpečí, a chce počkat na stanovenou dobu dvou hodin.

Náhle se otevřou velká vrata haly, vyjede mísovité vozidlo na kolečkách a vyprázdní obsah koryta: kosti tří Arkonidů! V rozhovoru s Atlanem a Fartuloonem Akon-Akon přiznává, že od doby, kdy mu Mistři předali své znalosti, se některé věci změnily. Přesto trvá na získání Kerlasovy hole. Dva Arkonidé jsou vysláni, aby ji získali zpět.

Atlan a Fartuloon postupují vpřed po cestě, kterou jejich tři zabití druhové prorazili do houští. I na ně útočí roboti s velkými chápavými drápy. Muži se brání energetickými blastery a pálí do trnitého křoví. Dva výbuchy zapálily suché rostliny. Útočníci dostávají podporu. Atlan a Fartuloon se uchýlí do polorozpadlé budovy o více než 30 pater výš. V šestnáctém patře se připravili na obranu. Vzdušní roboti se přibližují ze vzduchu, zatímco jiné stroje vnikají do vnitřku stavby. Roboti utrpí těžké ztráty. Jak boje pokračují, hrozí, že se budova zřítí. Muži se na svých létajících strojích dostanou na volné prostranství, zatímco se za nimi hroutí budova.

Atlan a Fartuloon se zastaví u další zříceniny, která leží ve směru jejich zamýšleného cíle. Zde se setkávají s Dirikdakem, který s nimi naváže kontakt. Robot je odvede do haly s prohlubněmi v podlaze.

Atlan a Fartuloon si každý lehne do jedné z těchto prohlubní. Centrální úřad se snaží zjistit, do které kategorie robotů zařadit Atana a Fartuloona, a to pomocí mikroproudů, které pouští do těl obou mužů. Když nevykazují žádnou měřitelnou reakci, aktivuje se robot ve tvaru krabičky, který odebere mikrovzorky. Netřeba dodávat, že přátelé s tím nesouhlasí a střelí stroj do hlavy.

Atlan se Dirikdakovi zmíní o Akon-Akonovi. Kovový pták identifikuje "Velké rozkazovací slovo" a uznává Křišťálového prince za svého pána. Zpočátku se vzdaluje od mužů, kteří se potýkají s padajícími troskami, jež kolem nich nakonec vytvoří kruhovou stěnu. Dirikdak, který se začíná vzpírat příkazům Ústředního úřadu, se zobákem prohrabe sutinami a nenápadně přivede oba pány houštím do malé místnosti, kde jim podá přehled o historii Oskanyabulu.

Dirikdak je vede do sídla Ústředního úřadu, kde na ně čeká armáda robotů. Ústřední úřad nyní přestane brát ohledy a zažene Atlan a Fartuloon do houští Dvoutisíciletého trní, které je zapáleno. S energickou pomocí ptačího robota najdou společníci podzemní vchod do Centrálního úřadu. Tam muži zjistí, že obrovský strojový kolos byl vyzdvižen z kotviště výhonkem Dva tisíce let trvajícího trnu a že toto vychýlení způsobilo zmatek v Centrálním úřadu. Fartuloon se zabývá malou částí strunky vykrystalizovanou pod obrovským tlakem rostliny, která se nakonec rozpadne. To umožní ústřednímu orgánu vrátit se do původní pozice, což s největší pravděpodobností odstraní zmatky v zařízení.

Nejdříve se však oba přátelé musí stáhnout dovnitř Centrálního úřadu před stovkami postupujících robotů. Vichřice je vynese do vzduchu. Antigravitační hřídel končí na kovové krycí desce stroje. Hluboko pod muži se ozývá hukot robotů. Nad plošinou se vznáší létající robot ve tvaru paprsku. Nyní ústřední úřad opět ví, kde jsou neposlušní cizinci. Mechanická armáda se nezadržitelně blíží. Fartuloon zahájí palbu.

Atlan na okruhu nad ním zahlédne Kerlasovu hůl, kterou hledá. Uchopí ji a podrží ji robotům. Stroje přestanou útočit a opustí budovu. Atlan a Fartuloon se pomocí svých letových jednotek snesou na podlahu haly. Nerušeně se mohou vrátit do vysílací haly. Akon-Akon obdrží Kerlasovu hůl a okamžitě aktivuje vysílač. Dirikdak proskočí otevírajícím se portálem haly. Potřebuje od Atana radu, jak se vypořádat s roboty, když Centrální úřad ukončil svou činnost. Křišťálový princ nařídí strojům, aby se omezily pouze na údržbu měst a zařízení. Nyní mohou Arkonidé opustit Oskanjabul.