Křišťálový princ Atlan se ocitá nahý v mikrokosmu. Je mrazivá zima. Zoufale se snaží dostat do úkrytu ve skalní jeskyni. Přitom narazí na hluboké stopy, které museli zanechat obří ptáci. Ve sněhu leží také smolně černý trus těchto zvířat. Vítr přináší ostré ledové krystalky, které si vybírají daň na Atlantově kůži. Arkonid se z posledních sil, téměř umrzlý, dopotácí do jeskyně, kde doutná ohniště živené suchým trusem. Atlan podpaluje plameny novými kusy hnoje, které bere z hromad na stěnách jeskyně. Snaží se utišit palčivou bolest probouzejících se končetin tím, že je potírá sněhem. V koutě jeskyně najde Atlan kovový nůž s dvojitým ostřím a kůže, z nichž vyřeže vhodné kousky a vyrobí primitivní kožešinové boty, pončo a opasek. Najde také jednoduše vyrobené pouzdro, které si připevní k opasku. Pomocí nádoby ve tvaru vajíčka získává sníh, který rozpouští na vodu, aby uhasil žízeň. Teď se konečně může uložit ke spánku.

Křišťálového prince, který se do tohoto mikrokosmu dostal díky záření Maahkova molekulárního kompaktoru, na rozdíl od mikrokosmu dnofftrie, který již zná, ale nezachoval si původní tělesnou hmotnost, probudí výkřik. Před jeskyní stojí obrovský buvol s obrovskými černými rohy zahnutými dopředu. Na jeho hřbetě je připevněn košík. Atlan se přiblíží k dva a půl metru vysokému a pět metrů dlouhému obřímu buvolovi, který na Arkonida zaútočí. Odvážným skokem se Atlan dostane přes dřevěné příčky obruče do koše. Prudce trhne otěžemi a buvol reaguje na pohyby volantu. Křišťálový princ se připoutá na široké sedlo a uvolní otěže. Začíná pekelná jízda zasněženou krajinou. Ani praskající led na zamrzlém jezeře nedokáže zastavit zběsilý běh zvířete.

Když se Atlan vrátí na pevnou zem, spatří v určité vzdálenosti asi dvacet obřích ptáků zvaných Tackmacks s jezdci oděnými kožešinou. Na vzdáleném místě se ptáci setkají s buvoly. Cizí jezdci začnou obkličovat obřího buvola a týrat ho dlouhými kopími a oštěpy. Buvol se zoufale brání. Nakonec se jezdcům podaří zasadit zvířeti smrtelnou ránu. To už ale Atlan vyletěl z nosného koše a běží ke skupině stromů. Jezdci ho pronásledují na svých ptácích a brzy Arkonida dostihnou. Atlan je sražen k zemi a odnesen spolu s provazy, dekami a oštěpy zavěšenými mezi dvěma ptáky.

Tak se dostane do osady ptačích jezdců. Jen s obtížemi se mu daří komunikovat s Dophorem. Dostane jídlo a podaří se mu dát Krothenbeeterovi jasně najevo, že opravdu potřebuje koupel, aby si smyl špínu z těla. Křišťálový princ dostane také nové šaty.

Dophorova dcera Gjeima se pokouší projít na Atlan. Arkonid ji jemně, ale rozhodně odmítne, aniž by se dotkl jejích citů. S Dophorovým souhlasem se Atlan věnuje zkoumání Bruzacku, technického zařízení neznámé funkce. Křišťálový princ pečlivě prohledává povrch Bruzacku, snad aby našel spínač, který by zařízení zprovoznil. Díky návštěvě osmi Dophorových dcer a samotného Pána farmy si Atlan osvojuje další a další slova krotenbeeterského jazyka. Díky tomu se může Atlan zeptat Dophora, kde se nachází Crysalgira a maahk Grek 3. Dophor však obě bytosti, které jsou mu cizí, neviděl. Druhý den ráno však chce s Atlanem a Tackmacksem odjet do Krothenbeet Darga a provést tam další šetření.

V hostinci se Atlan setká s Kardhynem, vůdcem cechu hlídek. Ptá se cechmistra na Crysalgira a Maahk. Kardhyn však nic neví. Nepřátelské nálady se začínají pomalu šířit. Kardhyn si není jistý, zda Atlan není krethorský špión, zejména proto, že se obává, že se blíží krethorský útok.

Dophor s Atlanem opustí Krothenbeet Dargu a otočí se na jih. V širokém údolí oba muži objeví množství bizonů s válečnými sedly. Kretorové sedí u ohňů, nad nimiž visí obrovské kotle. Dophor s Atlanem se otočí a na svých tackmacích uhánějí do Krothenbeet Darga. Kardhyn a obyvatelé města musí být varováni před obrovskou silou. Velitel hlídky pošle oba muže zpět na farmu, aby zjistili tajemství Bruzacka. Doufá, že by zařízení mohlo Krothenbeiterům pomoci v nadcházející bitvě. Farma se mění v pevnost. Atlan je nucen odrážet stále dotěrnějšího Gjeimu.

Uprostřed noci Atlan probudí řev jednoho z Krethorských obřích bizonů. Hbitý a rychlý závodní buvol je pronásledován hordou Krothenbeeterů na jejich tackmacích. Krethorův špión se mu snaží zachránit život. Nasměruje zvíře k otevřené bráně Dophorova statku, která je jedinou zbývající cestou. Bizon projde branou. Provazy se používají k vytažení špeha ze sedla do stáje. Buvol se skloněnou hlavou zamíří k Atlantovi, který na něj čeká s taseným mečem. Arkonid se vyhne rohům s železnými hroty a způsobí zvířeti hlubokou ránu na krku. Nyní se do boje zapojuje Dophor. S kopím v ruce se vrhne na bizona. Obránci farmy vystřelí na rozzuřené zvíře šípy. Atlan mu vrazí meč hluboko do krku. Buvol padne a zemře. Krothenbeeter má nyní maso pro své spižírny.

Špiónka, je to žena, je předvedena k výslechu. Žena si fascinovaně prohlíží korálkový váček, který Atlan našel v jeskyni a který mu od té doby visí na opasku. Je to taška špióna. Dophor přiloží nůž ke kořeni ženina nosu a pomalu ho stiskne. Začne téct krev. Nakonec žena vypráví o plánovaném přepadení následujícího rána. Na Dophorův rozkaz je špión odveden. Je si jistá, že ji čeká smrt stětím. Dophor vyšle posla ke Kardhynovi. Bezmocný Atlan musí přihlížet smrti ženy.

Zatímco se Kretorové se svými buvoly formují a zaujímají pozice před Krothenbeetem, Atlan vytrvale zkoumá Bruzack. Za rozbřesku se Dophor a jeho muži připravují čelit početní převaze Krethorů a svádějí beznadějnou bitvu. Konečně je Atlanova výprava odměněna. Prsty zatlačí na poddajné místo ve středovém dílu Bruzacku. Stroj začne houkat a zvedne se na šířku ruky od země. Tři kopulovité výstupky se odklopí a odhalí přístrojovou desku. Dvě konstrukce podobné sedadlům před přístrojovou deskou mimozemšťana utvrzují Atlan v názoru, že Bruzack je nějaký druh kluzáku.

Začíná bitva mezi Krethory a Krothenbeetry. První vlna útoku je odražena. Skupina bitevních buvolů s beranidlem v čele se řítí k bráně Krothenbeetu. Dřevěná prkna však náraz vydrží. Kardhynovy úlevné útoky se téměř míjejí účinkem. Při dalším útoku beranidla otevřou Krothenbeťané na Atlantovu radu bránu. Buvoli a jejich jezdci vjedou na dvůr statku, kde se setkají s jezdci na ptácích. Brána se za zvířaty rychle zavře. Ale zatímco Kretorové, kteří napadli farmu, umírají i se svými buvoly, na hradby Krothenbeetu se valí nové vlny útoků. Řady obránců viditelně řídnou. Chvilkové zaváhání ptačích jezdců dává Dophorovým mužům prostor k oddechu. Tackmackovi se vracejí na statek. Každý jezdec vytáhne jednoho z obránců v plné rychlosti do sedla ptáka a vyrazí zpět na planinu před statek. Ne všem se však podaří uniknout.

Atlan padne do zajetí Krethorů. Probudí se po Gjeimově boku ve stodole vedle Bruzacku z bezvědomí, do kterého ho dostala prudká rána do zátylku. Všem ostatním Krothenbeeterům se podařilo uniknout. Atlan vyslechne rozhovory Krethorů, kteří oslavují své vítězství, a dozví se, že Darga také padl. Atlan se také jasně dozvídá podrobnosti o svém vlastním osudu. Má být vyslechnut a poté sťat. To samozřejmě Arkonida nesmírně povzbudí, aby se zbavil svých pout. Kamenem s ostrými hranami pečlivě přeřízne Gjeimova pouta. Pak je na řadě Atlan.

Křišťálový princ a dívka nastoupí do bruzaku. Zcela zmateně Atlan stiskne několik tlačítek na přístrojové desce stroje. Zpočátku se rozsvítí jen několik ciferníků a ukazatelů. Když stiskne velký spínač, pohonné jednotky stroje se s řevem probudí k životu a stroj se začne točit dokola. Stisknutím dlouhé páky se aktivují trysky. Z velkých otvorů vzadu vyšlehnou dlouhé jazyky plamenů a katapultují Bruzacka ven ze stodoly. Ani silná křídla vrat farmy nejsou pro vozidlo překážkou a při nárazu se roztříští. Stroj se řítí na jih stále větší rychlostí. Atlan není schopen vozidlo ovládat. Začala zběsilá jízda krajinou mikrosvěta.