Země ve 49. století je centrem dobře zorganizované vesmírné říše, kosmické lodě překonávají propastné vzdálenosti, lidé žijí v blahobytu, všechno je zdánlivě v pořádku. Přesto se pádem z jištěného okna zabije dítě, ačkoli je to naprosto nemožné. Kdosi velice nechutným způsobem začne vraždit mimozemské diplomaty. Podivný muž-stín tahá za provázky. Oč mu jde?

Vyšetřování přebírá na vlastní pěst agent pozemské zpravodajské služby Sholter Roog, který byl na základě »nadprůměrných sklonů k násilí« stažen z aktivní služby...