Pět Maahků, kteří s ALTAI dorazili do Alfa-Centra, jsou okamžitě zatčeni a vyslýcháni. Velitel dýchačů metanu, který se jako každý velitel maahkské jednotky nazývá Grek-1, vysvětluje, že posádka kosmické pevnosti jsou vyvrhelové, kteří se před několika tisíciletími oddělili od hlavního národa Maahků. Proto neměli detailní rozkazy a zaútočili na Kahalo bez dostatečné přípravy1). Jen díky jejich chybě se dýchači kyslíku v Mléčné dráze dozvěděli o tom, že Maahkové ještě existují. Halgor Sörlund a jeho společníci se nejdříve Greku-1 snaží demonstrovat pomocí povětšinou fingovaných filmových dokumentů sílu Solárního impéria, ale Maahkové nezmění svůj odmítavý postoj. Skutečnost, že se při výslechu nad maahkskými důstojníky vznáší červená koule o průměru dvou metrů a dává jim pokyny, získají Terranci podezření, že dýchači metanu jsou jen pomocným národem Mistrů ostrovů. Pětice zasvěcených smrti se dozví, že se Maahkové pomocí impulzní výhybky napojili na transportní paprsek slunečního transmiteru a mohou tak dopravovanou hmotu vést oklikou k novému cíli. Protože by tak byla možná invaze Mléčné dráhy za obejití Kahala, je Sörlund rozhodnut, vrátit se na Horor, v jehož sousedství čeká plukovník Pavel Kotranov s ANDROTESTEM III2).

Po nepodařeném pokusu o útěk musí ale pětice Terranců poznat, že Maahkové s pomocí multiduplikátoru3) vytvořili identické dvojníky, kteří jsou svým stvořitelům slepě oddáni. Když je jasné, že těmto duplům chybí vědomosti o centrálním moru, hrozí Sörlund a jeho muži, že odpálením ALTAIE zabijí sebe i své dvojníky. Metanové jsou proto nuceni svých pět vězňů zastřelit, poté co je dodatečně vyslechnou.