Již tak napjatá situace v Mléčné dráze se začátkem roku 1289 nového galaktického letopočtu ještě vyostřila. Galaxií stále křižují tisíce záhadných ježatek, které již obsadily několik planet a zcela je odřízly od okolního světa. Rozhádané Galaktikum si neví rady a v současné době není schopné dospět ke shodě: mezi hlavními mocenskými bloky galaxie panuje hluboká nedůvěra.

Mezitím se BÁZE, prastará nosná loď lidstva, která už po desetiletí slouží jako svět her a zážitků, stává ohniskem nových nesnází. BÁZE je v roce 1289 NGL místem, kde si dávají dostaveníčko nepřátelští tajní agenti, a zároveň jde o HRÁČSKÉ DOUPĚ GALAXIE...

Aby využil strachu Galaktiků z tolkandské invazní flotily k reklamním účelům, rozšíří Rukkus Albasta 26. ledna 1289 NGL informaci, že paratronové štíty BÁZE svým poloměrem přesáhnou dosah tangleskenu. BÁZE by tak byla nejbezpečnějším místem v Mléčné dráze. Tato akce je úspěšná a rekreační a obytné prostory kasina jsou narychlo rozšiřovány, aby zvládly nápor nových hostů.

Mezitím probíhá interní hledání nástupce zesnulého rezortního vedoucího Engerega. Přihlásí se dva konkurenti: Ertrusan Semin Ekkor a Plophosanka Rebekka DeMonnová, která vystupuje pod přezdívkou Carla. Zatímco Ekkora upřednostňuje Rukkus Albasta, DeMonnová je favoritkou Eleonory Bricksenové. Rebekka DeMonnová je ve skutečnosti agentkou Služby pozemské ligy (SPL), která byla pověřena vypátráním mysteriózního Přetěžkého Monjači. Po tom se pátrá, protože se mu podařilo vylákat státní tajemství od Samuela Elmswortha, zástupce vedoucího terranského ministerstva pro rozvojovou pomoc, než v roce 1287 NGL spáchal sebevraždu.

Na Stiftermannu III je partnerem DeMonnové Norman Denkan. Je koordinátorem tamních továrních zařízení, což je trestní ústav, kam jsou deportovány všechny osoby s dluhy z hazardních her nebo za jiné trestné činy spáchané na BÁZI. Během převozu vězňů Denkan informuje DeMonnovou, že Skokan Abu Sameth-Meth má informace o Monjačovi. Je domluveno, že Skokana převezme SPL. Současně je na palubě BÁZE překažen pokus o vraždu DeMonnové, za nímž stojí Ekkor, což vede k tomu, že je Ertrusan rovněž převezen na Stiftermann III. Během transportu se Ekkor dostane ke skryté zbrani a v následné přestřelce zabije Normana Denkana, načež je zastřelen DeMonnovou.

Krátce poté se Rebekka DeMonnová s lodí PICCOLO EBRO v rámci propagačního turné BÁZE dostane do Sluneční soustavy, kterou mezitím flotily LSP pro běžný provoz zcela uzavřely. Během setkání s šéfkou SPL Giou de Moleonovou a komisařem LSP Cistolem Khanem je vyslýchán Abu Sameth-Meth. Uvádí, že Monjača má pobývat na palubě BÁZE. Po návratu na kasinovou loď se DeMonnové podaří prostřednictvím pomocníka vypátrat Přetěžkého Monjaču. Ten tvrdí, že je jedním ze zakladatelů kasina na palubě BÁZE. Tajemného ředitele však nezajímají ani tak zisky z provozu kasina, jako spíše politická moc. Jako trest za to, že Elmsworthova sebevražda zhatila ředitelovy plány, byl prý Monjača napojen na stacionární systém podpory života, který nyní nemůže opustit, aniž by zemřel. Když se Přetěžký DeMonnové pokusí odhalit ředitelovu identitu, je podpůrnými systémy zabit.

Dne 14. února 1289 NGL je Rebekka DeMonnová konečně ředitelem oficiálně jmenována Engeregovou nástupkyní. V osobním rozhovoru, v němž ředitel chrání svou identitu pomocí zkreslovacího pole, jí dává za úkol zneškodnit sabotéra, který se údajně nachází na palubě BÁZE.