Když etrusanská vědkyně Haweidy Goltran na palubě FORNAXU s pomocí 5D-rezonátoru prozkoumává z Nomanu pocházejícího červa, dojde k explozi a Ertrusanka přijde kvůli tvrdému neutronovému záření o život. Členové ertrusanské pěchoty za tím vidí atentát Noman-Drakenů. V přesvědčení, že obyvatelé planety Sampler Perry Rhodanovi znemožní dát jim nutný bojový rozkaz, odlétá Lyndara a jejích devatenáct spolubojovníků na planetu na vlastní pěst. Ohrožováni nebezpečnou přírodou planety a nekompromisními útoky Noman-Drakenů se Ertrusané pokusí najít Koula Laffala a »Místo rovnováhy«. Pět Ertrusanů přijde o život a bezpočet Noman-Drakenů, mezi nimi i Kandulf, zemřou v boji.

Mezitím objeví vědci kolem Mylese Kantora, kteří zkoumají výbuch ve FORNAXU, že veškerý vodík na Nomanu je tvořen izotopem ₅H. Ačkoliv je tento izotop normálně extrémně nestabilní, došlo ke spontánnímu rozpadu jádra teprve během experimentálních podmínek Haweidy Goltran1).

Aby Laffala zachránili, přistanou Rhodan a Icho Tolot v pomocném člunu nedaleko od Místa rovnováhy, neviditelné krychle o délce hrany 1.3 kilometrů. Krychle je rozdělena do bezpočtu malých segmentů, ve kterých panuje gravitace asi jednoho grava, má ale různé směrové vektory. V jedné této oblasti se Laffal vznáší hlavou dolů. Aniž by hleděli na Rhodanovy námitky, pronikne patnáct zbylých Ertrusanů do krychle. Zatímco se Laffal z imateriálního labyrintu kolem samotného Místa rovnováhy dokáže osvobodit, přičemž odtamtud vychází silné sání a časoprostorová struktura se zdá být chybná, zůstanou zde Lyndara a její společníci nezachranitelně zajati.

Nosrein, nový mluvčí Noman-Drakenů, vysvětluje, že vlastní porušení tabu jeho národa není tvořeno vstupem do Místa rovnováhy, ale změnou rovnováhy2), ke kterému ale nedošlo. Přesto požaduje od Rhodana, aby se svými lidmi opustil Noman a už se nikdy nevracel. Pozemšťan mu dá své slovo. Když se galaktikové vrátí k BÁZI, sděluje Philip, že pulzar Borgia vybral za místo srazu, protože se odtamtud dá snadno dostat k některým planetám Sampler.