Aby Velkou radu Akonu přiměli vytvořit alianci, nechají Terranci neobydlenou čtvrtou planetu systému Frua, který patří do akonské sféry vlivu, napadnout bitevní lodí, která je maskována jako fragmentální loď. Akonané akceptují Perry Rhodanovu nabídku pomoci jim proti domnělé fragmentální lodi, a vyjádří se být připraveni k předběžnému jednání o galaktickém svazu.

Zatímco se dvacet terranských jednotek zabývá domnělými posbijskými loděmi, přistane Ron Landry1), Larry Randall2), Lofty Patterson3) a Meech Hannigan4) s gazelou tajně na pouštním světě Afzot, třetí planetě slunce Frua. Probojovávají se pralesem, který plní jeskyně planety, objeví v balonkovité umělé bytosti extragalaktickou hmotu a zjistí, že Akonané na Afzotu provozují velkou, tajnou laboratoř, ve které se pracuje na kultivaci univerziálního živočicha, který by měl být schopen přežít na všech světech. S podporou na Afzot vyhnané mladé Akonanky Con-Ki se dostanou muži z Oddělení III k arasskému vědci Kule-Tatsovi, který vstoupil do služeb Akonanů, aby mohl experimentovat s buněčnou plazmou Posbiů, kterou sám přinesl. Aras se ochotně nechá odvést od terranského komanda, protože je přesvědčen, že na Zemi bude moci buněčnou plazmu v klidu zkoumat5)