Posádce hvězdné lodi Tejonther, kterou zajali Atlan a Crysalgira, se podaří osvobodit ze skladiště, v němž byli zavřeni. Kosmonauti se snaží získat zpět kontrolu nad svou lodí. Oba Arkonidi jsou však ostražití a nenechají se zaskočit. Tejonther opět skončí ve skladu. Atlan chce posádku, která je pro něj nepohodlná, opustit na vhodné planetě. Jako možný cíl cesty je na lodi uveden svět Ayw. Atlan nařídí lodi, aby se přiblížila k Aywu. Po přistání si Křišťálový princ prohlíží bezpilotní základnu Tejonther. Připraví si místnost s časovým zámkem a Tejonthera v ní zamkne. Pak loď odlétá i se dvěma Arkonidy na palubě.

Dalším cílem je Cerkol. Během přibližování začne hlavní reaktor pracovat nepravidelně. Podle lodního počítače může být oprava provedena opravárenskou automatikou po vypnutí. Přistání na zasněžené pláni druhého největšího kontinentu na severní polokouli planety je úspěšné. Atlantovo očekávání lahodného kusu čerstvě zabité zvěře pečené na otevřeném ohni Crysalgira nesdílí. Pro arkonidskou vysokou šlechtu je konzumace přírodních potravin téměř neslýchaná. Jde to dokonce tak daleko, že někteří Arkonidé se živí pouze synteticky vyrobenými potravinami.

Než oba opustí loď, připraví Crysalgira ze zásob chutné jídlo. Po jídle je Atlan připraven na trávicí procházku. Zmínka o trávicím procesu je, stejně jako předtím pečeně na rožni, další Atlanův lapsus směrem k distingované, ale mezitím zocelené Arkonidce. Sebemenší zmínka o takových narážkách se arkonidské vysoké šlechtě nelíbí.

Po krátkém výletu vyzbrojeni jehlovou puškou a po setkání se sněžnou kočkou se Atlan a Crysalgira vracejí na loď, když se stmívá. Oprava hlavního reaktoru byla úspěšně dokončena. Vesmírná loď je připravena ke startu.

Druhý den ráno se oba společníci opět vydali na lov pečeně. Nacházejí stopy býložravých kopytníků. Když Atlan objeví ve sněhu stopu po tahu, varování extra smyslu přichází příliš pozdě. Vzduchem proletí sítě, které se s prásknutím biče snesou na Arkonidy. Při dotyku sítě způsobují silné elektrické šoky, které mají podobný účinek jako zásah elektrickou zbraní.

Nad strnule ležícími Arkonidy se sklánějí mimozemské postavy ve skafandrech. Atlan a Crysalgira jsou tryskovými saněmi dopraveni do tábora Lopseggerů. Tam Atlan zpozoruje, že Lopseggerovi mají plné ruce práce se stavbou věže. Brzy jsou Arkonidé vyzvednuti a odvezeni do Karsihl-HP. Během letu v kluzáku vesmírná loď Tejonther exploduje. Lopseggerové se domnívají, že Arkonidé jsou špehové Tejontherů, a vyhodí ji do vzduchu. Karsihl-HP řekne Atlantovi a Crysalgiře, že Lopseggeři jsou v neustálém konfliktu s Tejontery. Protože nemají vojenské zdroje Blackfuru, snaží se manipulovat s životním prostředím na "plánovaných světech" tak, aby se tyto světy staly pro Tejonthiany nezajímavými. Jakmile k tomu dojde, obnoví se původní podmínky a Lopseggerové se mohou zmocnit bývalých plánovaných světů a kolonizovat je. Cerkol má být také změněn laserovým vrtáním do jádra planety. Atlan a Crysalgira jsou pověřeni službou u cvičení.

Lopseggerovi postupují při vrtání rychle. Na Atlan je příliš rychlý. Do magmatické zóny se chtějí dostat za jediný den. Atlan se obává energetického neúspěchu, který zničí vrtnou plošinu i posádku. Křišťálový princ varuje Colgana-HP a navrhuje, aby postupovali pouze k hranici jádra, pak oblast vyklidili a počkali, až se žhavé magma samo prolomí. Lopsegger souhlasí a jmenuje Atana vedoucím vrtného týmu, protože má zřejmě velké zkušenosti.

Uprostřed noci se rozpoutá hurikán. Hrozí, že se vrtná plošina zřítí. Atlan připoutá Crysalgiru opaskem ke kovové tyči. Takto ji zuřící bouře nemůže ohrozit. Atlan se sám snaží dostat k řídicí stanici laserového paprsku. Postupně snižuje výkon vrtáku, čímž šachtu utěsní a zabrání magmatu proniknout na povrch. Krátce po zhasnutí laserového paprsku se vrtačka zhroutí. Atlan, Crysalgira a několik Lopseggerů katastrofu přežijí. Společnost Colgan-HP již pracuje na přestavbě vrtáku na jiném místě.

O tři dny později je uvedena do provozu nová vrtná souprava. Vrtání probíhá podle plánu. Krátce před magmatickou zónou je laserový paprsek zastaven a vrtná souprava je přenesena na palubu vesmírné lodi, která okamžitě odlétá s celou posádkou vrtat nový vrt na sousední kontinent.

Loď přelétá nad vrtem Zirko-HP, který je zcela zničen erupcí magmatu. Sloup magmatu na obzoru svědčí o tom, že Lopseggerovi dosáhli jádra planety ještě jednou. Přistálo celkem 17 vesmírných lodí, z nichž dvě již neexistují. Na Cerkolu se objevuje stále větší devastace. Šíří se záplavy a požáry v koridorech.

Atlan vyslechne rozhovor Karsihl-HP s veliteli čtrnácti skupin. Dva Arkonidé jsou stále považováni za špiony a mají být zabiti. Karsihl-HP navrhuje ponechat Atlana a Crysalgira na Cerkolu bez vybavení. Jeho návrh je přijat.

Atlan a Crysalgira pomáhají sestavit nadzvukové dvoumístné letadlo. Šest raket vzduch-země, každá s deseti gigatunami výbušné síly pod křídly, bude použito k bombardování hlubokomořského příkopu. Mohutná exploze roztrhne kůru planety a pohltí nejmenší kontinent Cerkol. To povede ke vzniku obrovských hor na dvou dalších kontinentech, což pomůže Lopseggiům normalizovat poměry na Čerkole.

Atlan není nadšený z toho, že je zodpovědný za zánik celého kontinentu. Následující noc Atlan omráčí Karsihl-HP do bezvědomí. Společně s Crysalgirou přenese Lopseggera do letadla a uloží ho do kokpitu. Pak nastartuje letadlo. Atlan naváže rádiové spojení s lodí Lopsegger. Jeho jedinou podmínkou pro propuštění Karsihl-HP je, aby byl vzat na jednu z vesmírných lodí a nezůstal na Cerkolu. Lopseggerům se podaří osvobodit svého vůdce poté, co plavidlo přistane. Atlan a Crysalgira zůstávají pozadu. Když se zkáza rozšíří a Arkonidé se ocitnou v zoufalé situaci, Lopseggiané planetu opustí. Jejich hvězdné lodě míří do vesmíru. Náhle se jedna z lodí oddělí od formace a přistane před dvěma Arkonidy. Rozšíří se rampa. Karsihl-HP se otočil a chce vzít Atlan a Crysalgira na svou domovskou planetu. Křišťálový princ a princezna se s úlevou nalodí na loď.