Atlan se probere z bezvědomí a zjistí, že se vznáší ve vzduchu několik set metrů nad povrchem rozlehlé pláně, unášen gravitačním polem. Všechno je zahaleno do načervenalého odstínu, oblaka mlhy i země pod jeho nohama. Postupně mu znovu dochází, co se mu stalo. Spolu s Amarkavorem Hengem, kterého zabil v souboji, se dostal pod vliv záření, které vysílá Trpasličí stvořitel, a byl vystaven nezastavitelnému procesu zmenšování. Když už ho časoprostorová tkanina nemohla udržet, prorazil bariéru a přistál v tomto mikrokosmu. Atlan zjistí, že se nemůže pohnout z místa.

Z mlhoviny se vynoří malá flotila gravosailerů. Jedna z lodí se oddělí od formace a přiblíží se ke Křišťálovému princi. Plachty jsou shromážděny. Špičatí členové posádky se přiblíží k Atlantovi a manévrují s ním směrem ke gravosaileru. Atlan se vyhoupne na palubu a v důsledku své původní tělesné váhy navzdory své malosti prorazí prkna podlahy a zastaví ho gravitační pole o patro níže. Podivně vyhlížející členové posádky na něj udiveně hledí. Pak ho zvednou z lodi a táhnou ho za ní na dlouhém laně.

Na lodích flotily náhle propukne čilý ruch. Tvorové se postaví na hlídku a připraví se na boj. Rychlé gravosailery se blíží z mlžného pole. Dojde k bitvě a loď, ke které je Atlan připojen, je napadena. Atlan dokáže uchopit rozbitý dvorec a mrští jím jako kopím po útočící pirátské lodi. Dokáže se přiblížit ke gravosaileru. Piráti si ho všimnou. Skupina z nich opustí loď a obklopí Křišťálového prince. K svázání rukou a nohou používají lassos. Rána holí omráčí Atana.

Piráti dojdou k závěru, že nejjednodušší je táhnout těžkou kořist za lodí na provazech. Plachty jsou napnuty a flotila nabírá rychlost - s Atlanem v závěsu.

Poháněni horkým větrem se gravosauři brzy dostanou k obrovskému balvanu, který se volně vznáší ve vzduchu, podpírán silným všudypřítomným gravitačním polem a stabilizován silnými lany připevněnými k záhadným černým sloupům vyčnívajícím z planiny. Hora se nachází asi pět kilometrů nad Hlubokou zemí. Gravitační lodě kotví u základny skály, která byla rozšířena do podoby obrovského vlnolamu.

Piráti odvedou Atana do dobře vybudovaného nitra hory. Zářivky dlouhé asi dva metry poskytují dostatečný jas. Světlo poskytují světelní červi umístění uvnitř. Atlan vyjadřuje nespokojenost s únavným pochodem po schodech, chodbami a jeskyněmi. V reakci na to dostane ránu holí do lebky. Kolem krku se mu omotají dvě lasa a odříznou ho od vzduchu. Křišťálový princ už toho má dost a použije své schopnosti. Strhne si smyčku z krku a zbaví se i pout. Piráti s hlasitým a hlubokým sténáním a varhany mírně ustupují od Atana, ale míří na něj harpunami a oštěpy. Křišťálovému princi zbývá jen zůstat pokorný, aby neohrozil svůj život. Neochotně klesne na kolena a poslušně zůstane v této pozici. Opět je mu kolem krku nasazena smyčka, harpuny jsou spuštěny a pochod horami pokračuje.

Atlan je přiveden do přeplněné arény. V nadcházející bitvě má být Atlanův protivník dnofftrie jménem Ffem, vysoký jako křišťálový princ, se svalnatým tělem plným jizev. Publikum řve a řve vzrušením. Gladiátor se vyzbrojí dvěma zakřivenými meči a obrovskou holí. Atlan si vybere více než dva metry dlouhé kopí s ostnatým hrotem. Odlomí špičku a dřík si ponechá v ruce. S touto bojovou holí dává Atlan gladiátorovi bolestivou lekci obrany beze zbraně. Křišťálový princ, skutečný mistr této bojové techniky, ukončí střetnutí tím, že piráta odzbrojí silnými údery. Arénou se rozhostí děsivé ticho. Atlan zlomí svou bojovou hůl a čeká. Nakonec se ozve varhanní řev. Atlan je vyveden strážemi z arény jako vítěz. Je umístěn v jedné z mnoha jeskyní pirátské skalní pevnosti. Tam si může na několik dní odpočinout a ušít si jednoduché oblečení z plátna.

Atlan se s pomocí dnofftrijů Ssumy, Savroie a Thonty naučí několik set různých termínů a dokáže je zpívat v jejich jazyce. Zatímco se Atlan učí od Dnofftrů, jak se plavit po Velkém proudu, učí piráty jako Ffem umění používat bojovou hůl a ukazuje jim nové triky v boji s mečem. Cestou se dozvídá několik podrobností o Hluboké zemi a Brägatzi Ovrosi, Předzvěsti. Atlan se také ptá na vzdálenost ke konci planiny. Tato oblast je však pro Ssumu nepřístupná. Nemůže a ani nechce odpovídat na žádné otázky týkající se této záležitosti.

Uplynou dva dny a Ssuma stojí ve dveřích Atlanova pokoje. Od vůdce pirátů se dozví, že nařídil stavbu lodi, která má Atlan dopravit ke hvězdám a planetám - což jsou pro Ssumu zcela neznámé pojmy. Atlan však nebude schopen dosáhnout normálního prostoru pomocí gravosaileru. Atlan dostane darem harpunu a meč s rukojetí vyrobenou přímo pro něj. Ssuma však nepřinesla dary zcela bez vlastního zájmu. Chce využít Atlanova přátelství pro svou prestiž. Takto vybavený Atlan může doprovázet Dnofftrie na lovu ještěrek Gravo.

Když dnofftrie spatří jedno z těchto obrovských zvířat, vystřelí harpunami šípy, které se zavrtají do tvrdé kůže kolem nervového centra. Lana ukotvená v očkách drží spojení s gravosailerem dnofftries. Atlan se za tato lana sklouzne na záda gravo-ještěra. Silným úderem rozřízne kůži zvířete a snaží se zasáhnout nervové centrum. Zvíře se však vztyčí, chapadly uchopí nepozorného Thonta a přitáhne ho ke spodní části těla, kde se sací chapadla zmocní dnofftrie a vysají z něj tělní tekutiny. Atlan nepřetržitě buší do tlusté a na bolest necitlivé kůže gravo-ještěra. Na Atlanova záda se přisaje chapadlo. Arkonid mohutným otočným úderem chapadlo přetrhl. Konečně se před očima křišťálového prince objevuje nervové centrum. Atlan jako šílenec udeří znovu a znovu. Přiletí laso a táhne ho k čekajícím pirátům. Gravosailer se vrací do skalního hradu.

O několik dní později se Atlan vydává sám do tajemných trubek, které jsou pro piráty rovněž zakázanou oblastí. Doufá, že tam narazí na jednu z neutrálních zón. Když si Atlan všimne jedné z těchto oblastí, vpluje dovnitř. Stále slábnoucí gravitační pole vede Atlan směrem k Hluboké zemi. Asi 300 metrů nad planinou gravitační pole končí a Křišťálový princ se propadá do hlubin. Těsně před nárazem zabrzdí jeho pád výron gravitačního pole. Náraz je však tak silný, že Atlan ztratí vědomí. Krvácí z četných tržných a řezných ran. Když se Atlan probere z bezvědomí, začne fantazírovat o Farnathii, jejíž smrti byl svědkem. Teplá voda pramene probouzí jeho ducha.

Atlan se vydá dlouhou cestou k jedné z černých trubek napříč pustou pustinou Hluboké země. Prochází měnícími se gravitačními poli a poryvy větru, které způsobují, že se písek rozlévá po jeho těle. Na pláních číhají různá nebezpečí. Dva obří červi pronásledují Atlan. Křišťálový princ vystřeluje harpunou po bestiích otrávené šrouby z pásma kamene. Zvířata plivou na Arkonida kyselinu. Stříkance z něj spálí kůži na Atlanině boku. Dva pluhy, které umírají, zahynou na následky jedu. Atlan prchá do pouště. Brzy upadne do deliria z nedostatku vody a jídla. Když se Atlan probudí z bludů, zjistí, že leží na zemi před dnofftrie. Bytost je překvapená, když ji Arkonid osloví. Představí se jako Lajj a nechá si od Atana přinést jídlo a pití. Poté shromážděnému klanu vypráví své zážitky. Pak se dozvídá příběh vyděděnců pod Lajjovým vedením.

Nakonec hrozí, že se Atlan psychicky zhroutí. Rozlévá se jím beznaděj. Dokonce i extra smysl se zdá být bezmocný. Pak ale do Atlanova vědomí vstoupí zvláštní hudba. Dnofftrie se snaží zachránit Atlan před šílenstvím pomocí Hudby duší. Plán je úspěšný. Pak Atlan požádá, aby ho vzal k jednomu z černých sloupů.

Lajj a jeho klan doprovodí křišťálového prince ke sloupu a pak se vrátí do své oázy. Ve výšce asi 50 metrů Arkonid spatří velký otvor, kterým je nasáván vzduch a vtahován do nitra pilíře. Atlan si zkontroluje své vybavení, které mu dal Lajj a které se skládá ze zbraní, tenkých tyčí a několika lassů. Poté vyleze na povrch sloupu, který je posetý výstupky a výčnělky. Gravitační proudy, které snižují jeho váhu, mu usnadňují stoupání. Když se protáhne otvorem do nitra sloupu, zachytí ho silné sání a vynese ho do vzduchu. Atlan vystřelí trubkou obrovskou rychlostí. Vysoko nad Hlubokou zemí zpomaluje jeho výstup gravitační proud. Atlan sestaví z tyčí a plachty létajícího draka, s jehož pomocí se dostane do Ssumovy pevnosti.

Ssuma vítá svého přítele. Brzy poté je pevnost napadena. Muži muže se dvěma jmény napadnou pirátskou základnu. Začnou přeřezávat lana, která stabilizují skalní pevnost. Piráti se snaží dostat ke svým gravosailerům a v řadách padají za oběť šípům Předzvěsti. Atlan a Ssuma se snaží dostat k pirátskému gravosaileru. Nepřátelský dnofftrie se vrhne na Ssumu, který se několikrát převalí přes ostnatý hák a vydechne naposledy. Hora začne pod vlivem měnících se gravitačních podmínek praskat. Atlan opouští pevnost a drží se horolezeckých lan visících z rozbitého vlnolamu. Vzdušný proud mu dává zabrat. Z mlhy se vynoří flotila gravosailerů a přiblíží se k Atlantu. Pomocí háku je Atlan vytažen na palubu jedné z lodí. Prudký náraz do lanoví připraví Atana o vědomí. Prorazí trup kluzáku a padá do hlubin, dokud mu gravitační proud těsně nad pláněmi Hluboké země opět nezachrání život.