Křišťálový princ Atlan bojuje se svým osudem. Ocitne se jako vězeň na palubě válcovité hvězdné lodi Maahk. Methanatiané ho považují za vysokého důstojníka arkonidské flotily. Má být vyměněn za důležitého Greka, kterého drží Arkonidé. Zdá se, že směs vzduchu, kterou mu Maahkové pumpují do spartánsky zařízené kajuty, je obohacena o látku, která způsobuje, že Atlan má vidiny obřího měsíce. V těchto bdělých snech prozkoumává Křišťálový princ město a hrad na tomto měsíci. Protože se sem Atlan stále vrací, tuší, že za těmito vizemi je zvláštní záměr, aby si uvědomil zvláštní místo.

Loď Maahk přistane o několik dní později. Zatímco loď stojí, Atlan může na obrazovce pozorovat oblast přistání. Arkonid si šokovaně uvědomí, že to vypadá jako měsíc z jeho vizí. Arkonidská sférická kosmická loď o průměru asi 500 metrů se chystá na přistání. Maahkové řeknou Atanovi, aby si oblékl ochranný oblek a připravil se na výměnu. Z válečkové lodi vystoupí oddíl Maahků s Atlanem v čele. Setkávají se s několika Arkonidy doprovázejícími Maahka. Grek kráčí ke svým kolegům Maahkům, zatímco arkonidský důstojník pozoruje Atana. Důstojník Maahkovi řekne, že o Atlan nemá zájem. Není slíbeným vysoce postaveným Arkonidem, dokonce ani nezná Atlan. Není tedy divu, že důstojník požaduje, aby byl osvobozený Maahk vrácen do péče Arkonidů. Ale Maahkové z válečkové lodi odmítají. Mají pocit, že splnili svou část dohody. Situace se stává stále nebezpečnější a nakonec se vyhrotí. Arkonid vystřelí varovný výstřel na propuštěného Greka. Maahkové si incident špatně vyloží a vystřelí na arkonidského důstojníka, který je zasažen a roztočen po povrchu Měsíce. Nastává nelítostná bitva. Atlan se chopí příležitosti a uteče ke skupině skal. Odtud sleduje, jak arkonidská kulometná loď těžce zasáhne hvězdnou loď Maahků. Obě hvězdné lodě střílejí ze všech děl. Posádky nebyly schopny aktivovat štíty a každý zásah způsobil obrovské díry v jejich trupech. Oběma loděmi otřásají silné exploze. Na obou stranách není nikdo, kdo by přežil. Atlan je na měsíci svých vizí sám.

Atlan se potuluje po bojišti a doplňuje si zásoby kyslíku, které vytahuje z kapes mrtvých Arkonidů, a ručním světlometem, který objeví v měsíčním prachu. Poté se vydá k troskám kulové kosmické lodi a doufá, že narazí na neporušený člun. Po chvíli hledání najde otevřenou přechodovou komoru. Na palubě se setkává jen s dalšími padlými Arkonidy. Atlan si zřídí malou kajutu jako nouzový příbytek. Shromáždí pytel plný jídla a má také dostatek vody. Po odpočinku a posilujícím jídle se vydává na obhlídku trosek. Zdá se, že tři z člunů jsou stále funkční. Atlan však musí nejprve vyčistit plavidla od harampádí. Vysílačka v řídicí místnosti orbitální lodi byla během požáru zapnutá, takže je pravděpodobné, že mohlo být vysláno tísňové volání. Na stále funkční obrazovce Atlan vidí osamělého Maahka, ozbrojeného dvěma těžkými blastery, jak dlouhými skoky míří ke kulové lodi. Je zřejmé, že vězeň měl být vyměněn za křišťálového prince.

Atlan se vydá do hangáru a vysílačkou se spojí s Maahkem. Prosí ho, aby se nezapojoval do boje. Methanatmer však střílí na Arkonida. Atlan se dostane do výhodné palebné pozice a přesnou dávkou zasáhne Maahkovu zbraň, aby ji odpálil. Vyzve Methanatmera, aby zastavil palbu, protože potřebuje jeho a jeho velkou fyzickou sílu, aby dostal člun na hladinu. Po několika dalších dávkách střelby Maahk souhlasí s tím, že zbraně prozatím zůstanou v klidu. Atlan však zůstává opatrný.

Dvě z nabídek jsou zbytečné. Všechny naděje společnosti Crystal Prince se nyní upínají ke třetímu sférickému člunu. Trup se zdá být neporušený. Před dveřmi přechodové komory je však třeba odstranit ocelovou spleť. Atlan a Grek seberou z provizorní chaty zbraně a použijí je jako řezné pochodně. Po několika hodinách jsou všechny spoje přerušeny, ale mříž zůstává na místě vlastní vahou. Maahk se opře o těžkou mříž. Svou obrovskou fyzickou silou pomalu vytlačuje ocel z vrat přechodové komory, až mříž dopadne na měsíční písek. Žebřík do spodní přechodové komory člunu je čtyři metry vysoko. Maahk popadne Atana za boky a vymrští ho nahoru. Přenáší váhu a zahřívá kov, žebřík se ohýbá směrem k Maahkovi, dokud ho nemůže uchopit a vylézt nahoru. Atlantovi se podaří rozsvítit světla. Z velitelského centra Arkonid aktivuje zdroj energie, rádio a antigravitační projektory. Křišťálový princ začne testovat zařízení. Zdá se, že vše funguje, jen ovládací prvky rádia svítí jasně červeně. Koule pomalu vyklouzne z vraku. Atlan přistane s člunem nedaleko sférické lodi. Arkonid a Maahk opustí člun, aby vyzvedli zásoby kyslíku a potravin, které Atlan nasbíral z vraku. S Grekovým souhlasem Atlan zaplaví člun kyslíkovou atmosférou. Atlan odstartuje a nabere kurz na Maahkův váleček, nebo spíše na to, co z něj zbylo. Člun se dotýká vedle válce. Grek a Atlan se vylodí, aby Maahk zásobili základními potřebami. Na palubu malé lodi jsou přivezeny také zásoby. Zanedlouho Atlan spustí člun na vodu. Pod lodí rychle zůstává povrch Měsíce. Rozsvěcují se další a další výstražné kontrolky. Křišťálový princ musí omezit pohonné motory. Grek na něj naléhá, aby se vrátil na Měsíc. Když selžou další systémy, Atlan přetočí záchranný člun do mírného oblouku a přiblíží se k povrchu Měsíce. Atlan zapne antigravitační jednotky a částicové motory. Rozsvítí se výstražné kontrolky. Dochází k tvrdému přistání. Plavidlo se znovu a znovu odráží od země a je vymrštěno nahoru. Nakonec si odpočine. Nyní zbývá, aby oba nesourodí partneři opravili rádiové zařízení na palubě lodi Maahk.

Zatímco se Grek zabývá zařízením, Atlan se prochází po povrchu Měsíce. Tam objeví kráterovou díru a slaní do její hlubiny. Tam dole najde Atlan v rozsáhlém jeskynním systému propracované mozaiky. Rádiové volání z Maahku zastaví Atlan v dalším průzkumu labyrintu. Ještě než dorazí k vraku lodi Maahk, všimne si, že se jedna z hvězd na obloze pohybuje. K jejich pozici se rychle blíží arkonidský křižník. Pozastaví se nad rolí Maahk. Grek vystřelí na křižník z těžké paprskové zbraně. Arkonidská loď uhne z cesty. Arkonidé se brání a třemi zásahy zničí loď Maahk. Grek je mrtvý.

Atlan se pod jménem Vregh Brathon spojí rádiem s arkonidským křižníkem a požádá o povolení k nalodění. Zvedne ho tendr. Atlan je vyšetřen v lodní nemocnici a podroben výslechu důstojníky válečné lodi. Vypráví věrohodný příběh o bojích mezi Arkonidy a Maahky. Bez povšimnutí nezůstává ani výhodné spojenectví s Greky. Pak si Atlan může odpočinout.

Křižník se rychle vzdaluje od bezejmenného měsíce. Zaútočí flotila Maahků. Vypukne vesmírná bitva. Křižníku se podaří dosáhnout rychlosti potřebné pro přechod. Cílem bitevní lodi je Trantagossa. Vregh Brathon je znovu vyslýchán. Chtějí vědět, kdo byl ten důležitý Arkonid, za kterého měl být zajatý Maahk vyměněn. Ale Brathon o tom nemůže říct nic konkrétního.

Po jednom dni letu u Trantagossy se křižník zastaví. Blíží se tři obrovské arkonidské lodě. Z člunu se vylodí pět mužů a jedna žena. Brathon dostává rozkaz k ústřednímu velení. Hovoří s ním velitel Zaroia da Kentigmilan. Pohledná Arkonidka vůbec netuší, že Brathon je obyčejný člen posádky. Zaroia vezme Atlan na svou loď. Vezme ho do své kajuty. Velitel se snaží svést Atana. Po důvěrném polibku se Atlan přizná, že je starším důstojníkem, který měl být vyměněn za důležitého Maahka. Zaroia nechce Atlantovi stát v cestě při jeho údajné tajné misi, a dokonce mu předá dopis pro velitele základny, aby mu pobyt na základně co nejvíce zpříjemnila. Arkonid a Atlan se nyní bez společenských překážek oddávají žhavé milostné noci.

Kousek od Trantagossy je Vregh Brathon odveden do tendru. Má doručit veliteli Trantagossy malou kazetu s osobním vzkazem od Zaroie. Když Atlan uslyší velitelovo jméno, snaží se ovládnout. Je to Amarkavor Heng, vrah jeho otce. Atlan si je jistý, že letí vstříc smrti.