KARRETON dosáhl systému Glaathan prudkým letem sedmnácti přechodů. Chladicí systém selhal. Stejně tak hyperkonvertor, který brání lodi opustit systém. Fartuloon doufá, že se mu podaří opravit životně důležitou jednotku pomocí lodních zdrojů.

Atlan je ochoten prozkoumat zářící kometu, která by měla být dalším vodítkem ke Kameni mudrců. Křišťálový princ se po milostné noci s Varganem Ištar změní. Chce provést průzkum systému sám a všechny námitky svých přátel rázně odmítá. Tajně doufá, že tu fascinující ženu najde a znovu stráví vzrušující hodiny v jejím objetí.

Atlan opouští loď KARRETON na člunu. Na jeho ochranu mu Corpkor dal vurgizel. Když se Atlan na člunu blíží ke kometě, spatří malou arkonidskou loď, která opouští její ohon a míří ke třem planetkám uspořádaným do přesné trojúhelníkové formace. Atlan následuje malé plavidlo do středu tří planetek. Při průletu kolem komety si všimne jednoho objektu o průměru patnáct kilometrů a dalšího devíti o průměru 500 metrů.

Cílová planetka je zahalena sítí energie. Atlan najde mezeru a přistane s člunem v poušti. Křišťálový princ, vybavený blasterem, vibrační dýkou, plastovým lanem a hydrotabletami kvůli extrémně suchému vzduchu, vystupuje z lodi s Vurgizlem na rameni. Putuje ke skupině primitivních chatrčí z částí vesmírných lodí, ke Stanici snů. Najednou začne Vurgizzel výt a roztáhne se do spirály. Atlan dostává prudkou ránu do zátylku a upadá do bezvědomí.

Když se znovu probudí, pocítí silné spálení od slunce. Jeho zbraně mu nebyly odebrány. Vurgizzel se také opět uklidnil. Pomocí blasteru zavaří kovové dveře nejbližší chatrče, aby unikl slunečnímu světlu a horku. Vurgizzel začne znovu výt. Z temného kouta vyleze otrhaný stařec. Za Atlanem se objeví další čtyři muži. Nastává boj. Atlan si udržuje převahu. Starci jsou uprchlí vězni z Torren-Boxu. Zatímco Atlan rozmlouvá s chátrajícími postavami, ke skupince chatrčí se blíží tři muži. Nosí skafandry a jsou vyzbrojeni těžkou paprskovou karabinou, Nadlerem a automatickou odchytovou sítí, ačkoli na této suti nejsou žádná lovná zvířata. Jsou to Kralasenové, nelítostní přisluhovači Slepého Sofgarta. Staří muži se schovají v chýši. Vurgizzel zesílí své vytí až k nesnesitelnosti. Zároveň se otáčí kolem své osy a vytváří vzdušné víry, díky nimž je Atlan pro Kralaseny stínem. Se zasaženými zbraněmi požadují, aby křišťálový princ vypnul vytí. Lapací síť je vystřelena. Atlan reaguje včas a vystřelí. Zaklínač sítě je smrtelně zasažen. Druhým výstřelem Atlan zasáhne zásobník energie paprskové karabiny. Výbuch Kralasenena usmrtí.

Třetí Kralasenen je rovněž zasažen blasterem a umírá. Vurgizzel přestane vydávat pekelný zvuk a skočí Atlantovi na rameno. Pět starců vyjde z úkrytu a nabídne své přátelství Atlantovi, kterého už nepovažují za Kralasenena. Představí se jako Morgonol, Hectavor, Letron Parseener, Parvenool a Abrogaal Mervin. Atlan se také představí a musí si uvědomit, že pět mužů o něm nikdy neslyšelo. Planetoid zahalí zvláštní světlo. Starci jsou zcela zaskočeni. I Atlan je zachvácen zvláštním pocitem. Zažívá halucinace, při nichž se mu zdá, že se topí v moři barev. Dodatečný smysl donutí Atana otevřít oči a probudit se ze snu. Do reality se vracejí i staří muži. Pětice mužů se vydává ke Kralasenově malé vesmírné lodi. Atlan vyšle krátkou rádiovou zprávu na KARRETON, ale marně čeká na odpověď.

Atlan a jeho nová posádka odlétají ke kometě. Čím hlouběji se loď noří do ohonu komety, tím větší je touha mužů oddávat se sugestivním snům. Malá loď zakotví u dolního polárního zdymadla jedné z lodí Kralasenen. Zdá se, že na palubě plně funkční lodi nikdo není. Pomocí schodiště postupují dál do hvězdné lodi. Na chodbě najdou mrtvolu vogera. Několik těchto zvířat se s táhlými zvuky a kvílením blíží k místu, kde se muži nacházejí.

Zvířata vykazují zvláštní fyzické změny. Vurgizel znervózní a začne výt. Vnímá se odporný zápach. Do chodby vstoupí strašlivě vypadající monstrum. Letron Parseener v šoku dokonce upustí svůj blaster. Zdá se, že došlo ke spojení pěti vogerů. Na těle ve tvaru housenky, které podpírá dvacet nohou, se zvedá pět hlav. Asi dvacet těchto příšer začne obtěžovat Atana a starce. Křišťálový princ použije střelbu z blasteru a největší monstrum zcela rozloží. Znetvořený voger se přísavkami přichytil ke stropu chodby a nyní se vrhá na Abrogaala Mervina. Atlan ho odstrčí stranou a zničí slizkou hroudu.

Starci jsou v koncích. V ponuré chodbě leží ohlodané tělo kralasenena. Znetvořený Voger už nemůže dokončit svou hostinu. Atlan odpálí mrtvého muže. Antigravitační šachta k pólovému zámku hvězdné lodi je zablokována deformovanými vogerskými monstry. Pomocí paprskových zbraní odstraní překážku a snesou se k přechodové komoře. Malá kosmická loď se uvolní z kotev a proletí ohonem komety k nejbližší kralasenské lodi. Během letu se Mervinovi a jeho druhům snad zdá další sugestivní sen. Staří lidé potřebují sny - zestárli s nimi.

Orterovi zjistí člun z lodi KARRETON. Z lodi je nyní jen vrak. Výbuch paprsku roztrhl trup a způsobil vážné škody. Na palubě už nikdo není.

Atlan nyní letí ke kouli obří komety. Zoufalí starci se chtějí vrátit do Stanice snů, ale podřídí se Atlantově vůli zachránit své přátele - pokud jsou ještě naživu.

Na zdánlivě hladkém černém povrchu koule Morgonol konečně rozezná mírně vypouklou plochu o průměru tří metrů. Malé plavidlo je ukotveno vedle kruhové přechodové komory. Muži si ke skafandrům připevňují bezpečnostní lana a přemýšlejí, jak by se přechodová komora dala otevřít. Jeden ze starců se snáší k přechodové komoře. Náhle se kolem něj rozzáří mléčná záře a muž zmizí. Jeho společníci jsou přitlačeni ke kruhovému povrchu a také se dematerializují. Atlan a jeho společníci se ocitnou uvnitř kometární koule. Vzduch je dýchatelný. Vurgizzel se dá do pohybu, ale stěny, které září světle fialovou barvou, hluk pohlcují. Objevil se silně fyzicky změněný Kralasene. Jen několik metrů od mužů se zhroutí a zemře.

Atlan objeví na stropě kruhové místnosti zlatý symbol, který představuje varganskou loď s dvojitou pyramidou. Křišťálový princ nyní zná stavitele koule. Krátce poté se společníci dostanou do divoké konfrontace mezi pozměněnými Kralaseny a čtyřmi normálními. Znetvoření zasáhnou energetický zásobník blasteru a jsou zabiti výbuchem. Čtyři Kralasenové, kteří zůstali normální, jsou zabiti výstřely z blasteru.

Mezi mnoha mrtvými jsou i Bulgiviir a Mantra Zairee, dva bývalí trestanci Torren-Boxu. O několik místností dál najde Atlan své přátele Fartuloona, Ra, Korpkora a Ledového drápa, kteří jsou v poutacím poli odsouzeni k nehybnosti. Křišťálový princ vypne projektor a jeho přátelé jsou opět volní.

Při pátrání po Atlantu je zachytili Kralasenové a vzali je na palubu kometární koule. Slepý Sofgart, okradený o své podřízené, aktivoval poutací pole. Pak vystoupil do nitra podivného medúzovitého tvora a zmizel v podstavci uprostřed sálu.

Náhle se na podstavci vztyčí ošklivá plazmová bytost a hlasem slepého Sofgarta pronese výhrůžky na adresu mužů. Vůdce Kralasenů se zviditelní uvnitř bytosti. K blokování paprskových zbraní používá malé zařízení. Když se Fartuloon natáhne po Skargovi, zableskne modrý výboj a bolestivě ho zasáhne do kyčle. Vítězoslavně mu Sofgart sdělí, že jeho Kralasenové dokázali aktivovat centrální orgán, ale přitom prošli metamorfózou, na jejímž konci byla smrt.

Aby Atlan ušetřil sebe a své přátele podobného osudu, požádá je, aby co nejdříve opustili místnost. Vurgizzel spustí svůj známý kvílivý koncert. Vysoké frekvence narušují funkci Sofgartova pozitronického zrakového přístroje a způsobují mu silné bolesti. Upustí spínací skříňku. Atlan ji odkopne z dosahu vůdce Kralasenů. Plazmová bytost začne uzavírat otvor a zcela slepce zahalí.

Atlan, Fartuloon, Corpkor, Ra, Ledový dráp a Prastaří se vracejí k přechodové komoře. Navzdory mimořádným smyslům a fotografické paměti není Atlan schopen ve změti chodeb a průchodů najít cestu.

Za muži se vznášejí malé shluky protoplazmy. Letron Parseener odstřelí jednoho ze čtyřnožců. V mozku společníků se ozve silný telepatický výkřik. Ještě než stihnou zahájit palbu na blížící se Kvaddiny, jsou jim zbraně vytrženy silným magnetickým polem a přilepeny ke stropu chodby. Na krk každého z mužů se připevní plazmová koule a převezme nad nimi mentální kontrolu. Ušetřen je pouze Atlan. Je zasažen paralyzujícím paprskem.

Sofgartovi se zdá, že Křišťálového prince nemůže poznat, přestože se s ním setkal už na Ganberaanu a hrál s ním ďábelskou variantu Garraba. Atlan je pravděpodobně obklopen neviditelným štítem Zlaté bohyně, který zakrývá jeho pravou identitu.

Mezitím se hroudy slizu oddělily od mužů, ještě než se metamorfóza dala do pohybu. Sofgart se rozčiluje a vypráví o vzniku Quaddinova těla. On jediný zná cestu ke Kameni mudrců. Atlan a jeho přátelé mají sloužit jako pomocná posádka, která bude KARRETON řídit k vytouženému cíli. Až bude kámen mudrců v jeho držení, povstane Slepý Sofgart a ovládne Mléčnou dráhu - alespoň takový je jeho plán. Posádka KARRETONU je v šoku a čeká jen na Sofgartovy rozkazy.

Pomocí malé spínací skříňky, kterou si znovu přivlastnil, otevře slepý Sofgart šachtu. Silné sání vtáhne muže do otvoru. Vysokou rychlostí se přenesou přes varganskou sféru a zhmotní se na palubě lodi KARRETON. Pomocí své neuronové bičíky uštědřuje posádce bolestivé rány, aby si vynutil své rozkazy. Čtyřlístek se oddělí od centrálního orgánu a vznáší se v řídicí místnosti KARRETONU jako další hrozba. Náhle se tři Kvaddinové vymaní z kontroly vůdce Kralasenů, shluknou se a vrhnou se na Arkonida. Během několika vteřin je muž pod duševní kontrolou chomáče. Z centrálního orgánu se znovu a znovu uvolňují malé čtyřlístky, což se Sofgartovi viditelně nelíbí. Zdá se však, že hlad orgánu pomalu přechází.

Sofgart vrazí do těla Quaddina malou sondu a získá z centrálního orgánu souřadnice pro první přechod KARRETONU. Loď opouští systém Glaathan. Bolest způsobená zkreslením si vybrala svou daň na Quaddinech. Leží na podlaze po celé lodi a zdá se, že se pomalu rozpadají. Atlan chce poslat Fartuloona, Ra, Corpkora, Iceclawa a pět Prastarých z lodi ve skafandrech. Slepý Sofgart pak není schopen manévrovat s KARRETONEM. Zbytek posádky je zaneprázdněn udržováním funkčnosti opraveného hypertransduktoru, a tak vůdci Kralasenů nijak nepomáhá. Centrální orgán také leží na podlaze řídicího centra a škube sebou. Povrch se stal neprůhledným, takže Sofgart není k poznání. Struktura se však viditelně zotavuje ještě předtím, než společníci mohou opustit KARRETON. Aby si toho slepý Sofgart nevšiml, Atlan rychle nařídí mužům, aby se vrátili na své původní pozice. Sofgart se intenzivně zabývá Quaddinovým tělem a přehlíží, že si muži oblékli skafandry. Pět členů posádky je napadeno probuzenými Kvaddiny. Atlan konstatuje, že KARRETON urazil 500 světelných let. Sofgart poskytuje další souřadnice.

Po rematerializaci mohou muži opustit loď. Centrální varhany a Kvaddiny opět leží na zemi a škubou sebou. Křišťálový princ zastaví loď. O několik minut později Sofgart vyjde z centrálního orgánu a na obrazovce mimo loď rozpozná muže vznášející se ve vesmíru. Je bez sebe vzteky a nařídí několika mužům z posádky, aby se odebrali do ústředních varhan. Převezme je společnost Quaddins. Jeden z mužů se okamžitě začne proměňovat. Jeho uniforma se roztrhne a ubohý muž zemře. Muži bez vůle zamíří jedním z lodních pulzních děl na Fartuloona, který se vznáší ve vesmíru. Pomocí logických argumentů se Atlantovi podaří zabránit mu ve vydání rozkazu ke střelbě. Pokud by přátelé zemřeli, KARRETON by nebyl schopen manévrovat. Atlan zahájí myšlenkovou hru se slepým Sofgartem. Odmítá Kralasenovi sdělit své jméno. Sofgart chce na Křišťálového prince poštvat Kvaddiny. Centrální orgán se blíží k Atlan. Kvaddinové se však k Atlaně nepřipojují. Centrální orgán má také velké potíže s útokem na Arkonidy. Slepý Sofgart si uvědomí, že muž stojící před ním musel být v kontaktu s Varganem, což ho činí imunním vůči tělu Quaddina. Atlan vyzvedne skarg ze stojanu. Sofgart vystřelí z blasteru. Atlan se dokáže vyhnout a otevřít posuvné dveře centrálního výtahu. Vurgizzel naplní centrální výtah svým vytím a vyskočí na Atlanova ramena. Dveře výtahu se za Atlanem zavřou.

Sofgart spolu s Kvaddiny dostane pod svou kontrolu celou posádku KARRETONU. Atlan je brzy obklíčen mnoha muži. Vurgizzel zmate útočníky svým vytím. Atlan se vrací na velitelství. Sofgart ho těsně mine neurowhipem. Skargem vyrazí králi mučení bič z ruky. Skarg přitom nasměruje energii neurowhipu do Atlantovy paže, která je nyní znecitlivělá a nelze ji již použít k boji. Sofgart bodne vibrační dýkou. Atlan se dokáže vyhnout a srazí svého soupeře k zemi. Vurgizzel intonuje svou smrtící melodii s nečekanou intenzitou. Sofgart začíná pod tíhou bolesti závodit. Strhne si z hlavy pozitronickou vizuální pomůcku. Vyčerpaný vurgizzel se odmlčí. Slepý Sofgart vystřelí z blasteru. Zatímco se Atlan plazí po střepinách obrazovky, Sofgart se orientuje podle zvuku a nepřetržitě střílí. Atlan se snaží dostat ke skargovi, který leží nedaleko něj. Paprsek žhavých uhlíků z energetické zbraně však zasáhne skarga v okamžiku, kdy ho Atlan zvedne. Kůže na levé ruce křišťálového prince je spálená až k lokti. Paprsek blasteru se stále více přibližuje k Atlantovi, který ztrácí vědomí. V hlavě mu zazní Ištarin hlas. Vargan posthypnoticky ukotvil ochranné pole ve svém vědomí. Pokud je Atlanův život v extrémním ohrožení, jeho mysl vyšle psionický šokový paprsek, který protivníka zabije. A tak se to stalo. Slepý Sofgart je probodnut energetickým paprskem a smrtelně zraněn. Před smrtí se mu Atlan zjeví jako právoplatný dědic trůnu Velké říše. Sofgart svými posledními slovy sděluje Atlantovi, že byl jedním z pěti mužů, kteří zavraždili jeho otce. Mezi nimi byl i Orbanašol III. O oči ho připravil výstřel z blasteru od Gonozala VII.

Atlan přivádí své přátele zpět na palubu KARRETONU. Pomocí skargu zničí centrální orgán Quaddinova těla. Pak upadne do bezvědomí.

KARRETON letí zpět do systému Glaathan. Pět Prastarých se vrací na své planetoidy ve Stanici snů. Atlan jim nechá člun, aby mohli prozkoumat systém. Pokud si to rozmyslí a budou se chtít přidat ke Kraumonským rebelům, mohou se pomocí člunu dostat do ohonu komety a na základnu rebelů na jedné z opuštěných kralasenských lodí. Ještě než staříci opustí loď, vynoří se ze všech možných úkrytů drobné chomáčky kožešin. Vurgizzel má mláďata. Atlan doufá, že se Korpkorovi podaří vurgizelský mor zastavit.