Na palubě KARRETONU se poručíci Sarn Lartog a Ipraha pokoušejí uniknout z prázdné podpůrné nádrže, do níž celou 43člennou posádku zavřeli kraumonští povstalci. Oba muži manipulují s projektorem, který obvykle vysílá kompresní pole, jež stlačuje nosnou hmotu a zmenšuje její objem. Projektor je navržen tak, aby na zlomek sekundy zničil strukturu stěny nádrže. Z projektoru vyšlehne plamen, který Grahnu Tiontemu spálí vlasy. Marnivý velitel se vrhne na Sarna Lartoga a narazí do stěny podpůrného tanku. Zeď podle plánu povolí. Tionte se zřítí do chodby o čtyři metry níže, pokrytý asi 60 kilogramy vysoce zhutněného kovového prachu.

V kontrolní místnosti se Iceclawovi zdá, že slyšel podezřelé zvuky. Při kontrole videa se zjistí, že zvířata byla zabita v Corpkorově skladu. Za krveprolití lze považovat pouze zajatou posádku KARRETONU. Dva muži se stali obětí zvířat.

Corpkor rozdává paralyzéry. Ra také dostane zbraň, jejíž ovládání pro něj není žádný problém. Fartuloon se snaží dostat do záložního velitelského centra KARRETONU, zatímco Atlan, Corpkor, Ledový dráp a Ra se připravují na obranu velitelského centra. První vlně se podaří zlikvidovat šest útočníků. Ra náhle odloží zbraň a pustí se do práce na krytu ovládacího panelu. Fartuloon hlásí. Bývalá posádka lodi KARRETON na něj vyvíjí velký tlak. Ra si zkušeně pohrává s nesčetnými kabely a ovládacími prvky. Připojí ovládání pole antigravitační šachty k vysílačce. Jakmile se muži objeví v šachtě, rozkmitají se v rytmu přicházejících rádiových signálů.

Grahn Tionte zaútočí na řídicí středisko. Používají se plynové bomby, které vyvolávají euforický účinek, ale nejen na obránce, ale i na útočníky. Reaktory lodní elektrárny se začnou vymykat kontrole. Poručík rychle spustí poplach. Atlan zapne klimatizaci, aby odsál plyn. Současně přebytečnou energii odvádí do trysek. KARRETON zrychluje šílenou rychlostí. Teprve potom pošle energii z reaktoru do neutralizátorů tlaku. Členové posádky, kteří jsou ještě schopni akce, převezmou stanoviště v řídicím centru a pokusí se stabilizovat loď. Situace je však stále hrozivější. Krátkým přechodem se muži snaží zbavit přebytečné energie z reaktorů.

Poškození KARRETONU lze opravit pouze na planetě. Aby mohl přerušit rádiovou komunikaci, vezme si Ledový dráp důležitou součástku - rádiový pulzní měnič. Původní posádka a rebelové kolem Atlantiku nemají jinou možnost než spolupracovat. Probíhají přípravy na přistání na jediné planetě bezvýznamného bledě červeného slunce. Planetu obklopuje řídká, ale stále dýchatelná atmosféra. Gravitace je 0,6 gravitace a průměrná teplota je stanovena na 17 stupňů. Po přiblížení se zjistí, že vybuchlý reaktor Wikipedia-logo.png uvolnil radioaktivní záření, takže zásoby potravin a vody jsou nepoživatelné.

Těsně před přistáním na povrchu planety selžou antigravitační motory. Tři přistávací vzpěry nevydrží prudký náraz a KARRETON se začne naklánět. Vnější trup narazí na zem a promáčkne se. V bocích lodi jsou vytržené otvory, trysky motorů visí na lanech z prstencového výčnělku. Muži mají před sebou ještě hodně práce.

Ra se vydá hledat vodu a brzy najde pramen. Krátce nato se vrací na místo přistání se zabitým kusem zvěře. Barbar připravuje lov nad otevřeným ohněm a obratně se ohání ruční sekerou. Zatímco se pečeně peče, Ra odříkává teskně znějící zpěv. Doposud komunikoval pouze pomocí signálů rukou a vrčení.

Práce na KARRETONU pokračují rychle i přes řídkou atmosféru. Antigravitační projektory budou brzy opět funkční a KARRETON bude moci být opraven. Jsou nainstalovány nové přistávací vzpěry. Fartuloon si všimne, že Ra, který umí zacházet s ruční sekerou, v chaosu skladiště snadno najde chybějící regulátory tlaku a se somnambulní jistotou a rychlostí je namontuje do přistávacích vzpěr, jako by to barbar dělal každý den.

Blíží se den startu. Sarn Lartog a Ipraha přicházejí za Grahnem Tiontem s plánem přelstít Atlana a jeho přátele. Sestavují dekodér, který propojuje mapovou nádrž s pozitronikou. KARRETON tak zůstává dezorientovaný. Společně se šesti muži opustí loď a ustoupí daleko do pouštní krajiny. Doufají, že je Atlan bude následovat a podaří se mu přemoci rebely, kteří zůstali na palubě, a odejít s lodí.

Atlan je skutečně nucen následovat osm mužů. Protože kluzáky jsou nepoužitelné, musí tak učinit pěšky. Ra ho doprovází a ukazuje se jako vynikající stopař. Oba muži musí hledat úkryt před blížící se písečnou bouří. Ra pomocí dezintegrátoru rychle vypálí přesně uzpůsobené dutiny ve skalách, do kterých se Atlan a barbar stáhnou. Se zbraní přitom zachází velmi obratně. Atlan má podezření, že Ra dokáže na požádání získat informace, které nemohou pocházet z vědomostí jeho lidu. Atlan mu například musel vysvětlit, jak se na palubě KARRETONU používají hygienická zařízení. Ra však výborně ovládá technicky složité vybavení.

Hrozí, že oba muže pohltí písečné závěje. Ra používá pulzní vysílač. Vzniklé víry opět odnášejí zrnka písku. Atlan následuje barbarův příklad. Když bouře konečně pomine, pokračují v pátrání po Sarn Lartogovi.

Dschebe Noion přistane mužům před nohama a předá jim vzkaz od Corpkora. Pták má sloužit jako kurýr. Beastmasterovi se podaří dostat Dschebe Noiona do bodu, kdy se ujme leteckého pátrání po Lartogovi. Pták opět přivádí Atlan a Ra blíže k Lartogovi. Dorazí do zalesněného údolí. Na mýtině pokryté pískem vyvěrá pramen. Atlan se přiblíží k živé vodě a začne se nořit do tekutého písku. Ra mu hodí ručně tkaný provaz a pomalu křišťálového prince vytáhne ze smrtící pasti. Atlan podporuje Raovo úsilí plaveckými pohyby. Provaz omotaný kolem jeho paže se mu zařízne hluboko do masa. S vypětím posledních sil se Atlan osvobodí.

Dschebe Noion sledoval většinu akce ze vzduchu a vrátil se na KARRETON. Přináší Korpkorovi zprávu o domnělé Atlantově smrti. Společníci jsou zděšeni. Posádka KARRETONU poslouchá interkom a vtrhne do řídicího střediska. Fartuloon, Corpkor a Ledový dráp jsou přemoženi a svázáni ve svých kajutách. Grahn Tionte se ujímá velení své lodi.

Atlan a Ra dorazí do Lartogova tábora. Zůstávají mu pouze dva muži. Atlan, na kterého míří zbraní a kryje ho Ra, si prohlíží všechny tři muže. V Sarn Lartogu najde nenahraditelný dekodér. Nyní začíná náročný ústup na KARRETON. Jakmile tam dorazí, zjistí, že lodi opět velí Grahn Tionte. Ra ochromí Ipraha, Lartoga a třetího muže z posádky lodi, zmocní se dekodéru a uteče z lodi. Tionte pošle své muže za barbarem. Atlan se chopí příležitosti a pronikne na palubu KARRETONU otevřenou přechodovou komorou. Přemůže strážce před Iceclawovou kajutou a osvobodí svého přítele. Také Corpkor a Fartuloon se brzy zbaví svých pout. Na velitelství několik mužů sleduje, jak je Ra vypátrán. Zcela překvapený Tionte a jeho muži se nechají bez odporu odvést. Fartuloon zavolá Ra na palubu přes vnější reproduktory. Dekodér je nainstalován v mapové nádrži. Ale nic se nehýbe. Po opakované instalaci a demontáži zařízení si Atlan všimne, že chybí malá deska s odpařenými obvody. Křišťálový princ požádá poručíka Lartoga, aby přišel do řídicího centra. Zamyšleně se usměje a vstoupí na velitelské stanoviště.

Veškeré přemlouvání a dokonce ani použití hrubé síly nedokáže Ra přesvědčit Lartoga, aby mu chybějící část vydal. Teprve když se poručík nabídne, že opraví jeden z vyřazených člunů, Lartog mu předá desku. Ale opět se nedaří oživit nádrž s mapou. Lartog ohromeně zírá na obrazovky, které zůstávají černé. Takový výsledek nečekal.

Tionte a jeho muži opouštějí KARRETON. Zbývá jim vysílačka z člunu a několik robotů. Mezi nimi jsou také Lartog a Ipraha.

Atlan a jeho tři přátelé vypouštějí loď KARRETON. Loď se s obtížemi odlepí od země. Motory znovu a znovu selhávají. Po 30 minutách loď dosáhne výšky dvou kilometrů a prudce se přitom zakymácí. Když motory několik minut pracují správně, KARRETON dosáhne vesmíru.

Atlan naprogramuje kurz, aniž by mohl použít nádrž s mapou a astronomickými souřadnicemi. Skokové generátory, které nefungují přesně, se spustí a vytáhnou loď do hyperprostoru. Bolest z odhmotnění a opětovného zhmotnění je tak obrovská, že na ni působí i Ra. Na panoramatické obrazovce je vidět bílo-modré slunce bez planety, které si Atlan ve skutečnosti nevybral za cíl.

Ledový dráp najde kulovitou vesmírnou loď o průměru 500 metrů s prstencovou výduťí typickou pro arkonidské lodě. Loď letí vesmírem vysokou rychlostí, bez energie a pohonu. KARRETON přizpůsobí svou rychlost rychlosti neznámé sondy. Atlan přejde na druhou stranu. Vysoké úrovně radioaktivního záření se stávají vhodnými. Ledový dráp pomocí dezintegrátoru vystřelí do trupu díru, kterou Atlan pronikne do cizí arkonidské lodi. Cestou do strojovny se opakovaně setkává s těly Arkonidů. Atlan dokáže zapnout reaktor, který dodává energii pro gravitační projektory a osvětlení. Ve velitelském centru nákladní lodi zjistí, že v nádrži s mapou chybí dekodér KARRETON. Odstraní životně důležitou část a nejrychlejší cestou opustí zářivou loď smrti. KARRETON se vzdaluje od nákladní lodi, která po výbuchu reaktivovaného reaktoru zahyne.

Po instalaci zachyceného dekodéru funguje mapová nádrž KARRETON správně. Plný přátel Ra tancuje řídicím centrem a hlasitě řve. Přátelé jsou najednou zpátky ve hře.